没有哥伦布的那次冒险远航，那片新大陆就不会成为一个霸主的摇篮。当第一批欧洲探险者把囚犯和黑奴牵到美洲大陆的时候，他们只有一个梦想——发财致富。随着这个没有历史的新国家诞生，在此后的200多年，全球范围内飘起了美国牛仔式的铜臭味。
美国是一个独一无二的国家，它受惠于哥伦布的那次航行，在新大陆找到一片广袤的土地。这块土地上有丰富的资源，被称为上帝的恩赐，也成为美国建国的基础。当地球的每个角落都已经在卫星照片下被清清楚楚地看到时，当我们确信地球上再也没有未知的土地时，美国拥有这块辽阔的土地，无论如何都是令人羡慕的。这样的机会，在人类历史上仅此一次。而且，我们大致可以相信，不会再有第二次了，除非战争、疾病等灾难，让某一块土地上原来的人们消失，然后等着其他人去接收。
除了那些被塞在船舱里漂洋过海的黑人，各种各样离开欧洲来到美国或者北美的人们，只有一个共同的愿望——获得财富。这个共同的愿望，最终凝聚成一个国家，这个国家成为人们眼中的财富机器。为了达到这个目的，这个新国家力争摆脱欧洲的影响，它把当时最强大的英国视为敌人，又与这个霸主眉来眼去，最终取而代之，坐上世界帝王的位置。200多年，它就做到了这一点，令很多人既激动又迷惑。
美国是一个没有历史的国家，一个从零点开始的国家，一个没有榜样的国家。如今，无数的人以它为榜样，却没有意识到，世界上没有第二个国家拥有像它一样的条件和机遇。但是，不管怎么说，我们都必须关注美国。
美国已经被很多人描绘成人类的理想，它的原则和规范经常成为其他人不得不接受的标准。世界上其他地方的很多人，总是不由自主地拿美国作为自己行为的参照，甚至无数远离美国的人们，要想知道自己的财富有多少，也不得不把美元当成一杆秤。虽然这杆秤因为被做了手脚，开始失准，但仍旧没有被换掉。这很可能是理想被移植后，没有开花结果的原因。随着美国对世界的影响日益深入广泛，美国对于美国之外的很多人不再只是书本里的故事，它从理想走入各地的现实。
在现实中，美国一个小小的动作，就会因蝴蝶效应而在其他地方引发空气的剧烈流动。如果那不是一阵柔和的春风，而是一阵摧房揭瓦的狂风，遭受损失的人们常常不知道，狂风的源头居然是美国的一声咳嗽。更何况美国常常使出浑身的力气，强力推进世界一体化的进程。从美国出发的一个决定，有时候直接到达了美国之外一个普通人的身边，有时候经过多重传递，作用于美国之外某一群人的心里。然而，人们可能只把自己沮丧的心情或加速的心跳，归结为晚餐的酒菜。在人们对美国故事的向往和美国力量的真实作用之间，往往隔着一层天真。
