然而，自从哥伦布发现“新大陆”以后，抢劫和奴役他人，使得西方文明从未觉得财富终有穷尽时。自工业革命后，西方文明由于找到了一种新的财富创造方式，其超大规模、超高效率的财富创造能力，随着世界经济一体化的广泛深入，正不断得到反馈，使得西方文明为全人类营造了一个虚幻的观念，仿佛人类从此走上永无止境的财富增长之路。这种财富观念与释放所有欲望的社会主张相配合，全部满足欲望，被当成唯一的幸福。欲望的产生不仅不受到克制，而且具有天然的合理性。任何克制欲望的观念，几乎都成为过街老鼠。人类社会最大的罪恶，似乎就是限制欲望的满足。而中国人早在农业社会就发出的“天下财富有穷尽”的告诫，已经成为一声听不到的喃喃细语。以高科技为代表的新经济，以及随之而来的金融创新、消费未来，更让财富永无止境的幻觉得到强化。如今，面对横扫全球的金融危机，有多少人能够真正意识到，巨大的金融泡沫，其实已经让“财富永无止境”观念谢幕。
三、全球无产者的困境
无产者，一帮混不下去的社会边缘人，无论是西方还是东方，这个群体不止一次扮演了改变历史轨迹的角色。巴黎公社、十月革命、太平天国等，都是因为一批人把另一批人逼上了绝路。历史的悖论在于：无产者一旦变成了有产者，其革命性就会丧失，甚至成为被革命的对象。
孟子说：民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。中国古人很早就意识到，财产对于社会中的每一个人来说都是重要的，它是生活的保障和依靠。财产概念一般是指个人拥有，对于整个社会来说，可以叫做财富。中国古人也同样意识到，财富分配对于社会非常重要，只有合理的财富分配，才能使社会稳定与和谐。财产或财富涉及到两方面问题：一是如何获得，二是如何分配。社会的不稳定，或者一种文明的最终消失，要么是个人和社会财富获得能力的减弱或消失所致，要么是财富分配方式严重不合理造成社会矛盾尖锐无法调和所致。中国古代文明之所以能延续几千年，最重要的原因就在于能够合理获得财富。中国古代是农业社会，中国古人凭借着聪明才智，合理的财富获得方式使得全社会的财富源源不断地增长。工业社会来临之前，中国拥有世界上最先进的生产力。与此同时，中国古代对于全社会财富的分配，也渐渐摸索出全世界最合理的财富分配方式，这就是小农经济。小农经济的效率低下、落后等概念，是相对工业而言。在没有大工业的年代，小农经济使得财富的产生与分配，到达一个合理的平衡。
中国古代社会对于无产者的态度是否定的。一个安定和谐的社会，总是要尽量减少无产者，无产者在中国古代不是个人的光荣，也不是社会的光荣。对于社会管理者来说，无产者数量众多，一定会成为造成社会不稳定的因素，会加剧社会矛盾。所谓安居乐业，就是社会上绝大多数人都有合理正当的谋生手段，而且，这种手段就像私有土地一样，其产出的财富掌握在自己手中。即便中国古代社会在某些特殊时期，产生了大量的无产者，最终形成农民起义，进而改朝换代，结果依然是绝大多数人重新成为有产者，并且重新实现社会财富相对合理的分配。换句话说，几千年来，绝大多数中国人都不愿意成为无产者；无产者越少，社会就越繁荣健康。在进入工业社会以前，只有欧洲宗教倡导这样的口号：做无产者是光荣的。当年的欧洲教会有一些教派，身体力行地做无产者，并向普通人传播他们的教义。与普通人做贫穷的无产者不同，教会的无产者只是表面上物质的无产者，事实上，他们掌握着巨大的精神权力。
