文字的简便化
汉字笔画繁、字数多、读音乱、检索难，合称“四难”。针对汉字的“四难”，文字改革运动提出“四定”的对策：定形、定音、定序、定量。
定形。异体字要统一，印刷体和手写体要接近，要以清晰、易认、易写的简化字为规范，这是清末就提出的要求。初学文字的小学生、扫盲学员、以及文化较低的广大群众，普遍希望简化笔画。1935年，上海掀起“手头字”运动，选定三百多个手头常写的简体字，在15种杂志上公开使用。同年，南京教育部公布“第一批简体字法”，包含324个“社会上比较通行的简体字”，准备以后还要继续公布。可是，遇到反对，第二年就收回成命了。1956年公布《汉字简化字案》，简化字初次得到正式推行。这个方案规定515个简化字和54个简化偏旁，后来类推成为《简化字总表》（共2，235字）。这些简化字极大部分是“古已有之”，这时候只是把“俗体”提升为“正体”，如同“白话”取代了“文言”。简化字已经在中国大陆普遍应用于教科书、报纸和杂志。新加坡采用简化字之后，马来西亚、泰国等地的华人学校也先后采用。
书法不受简化的限制。古代书法家常写简体字，王羲之的《兰亭序》中有三分之一是简化字，欧阳询的《九成宫》中有六分之一是简化字，可见古人不认为简化和书法艺术有矛盾。
有人担心简化会破坏传统文化。从篆书到隶书的“隶变”大大简化了汉字；久已通行的草书和行书大大简化了汉字。这些简化没有破坏传统文化，从它们继承而来的简化字，怎么会破坏传统文化呢？
定音。民国初年开始汉字“读音统一”工作，字典一律用字母注明标准音，代替反切。50年代开始“普通话审音”工作，统一“异读词”的读音。定音工作已经取得初步成果。但是，只有普及普通话才能彻底实现“读音统一”。
定序。在要求快速检索的信息化时代，汉字的“定序”问题有更加突出的重要性。“部首法”和“笔画法”都难于适应自动快速检索的时代要求。1918年公布“注音字母”之后，开始有了利用字母顺序的“音序法”。在《现代汉语词典》使用拼音字母的“音序法”排列正文之后，大型出版物如《中国大百科全书》等也采用“音序法”排列正文。这是“定序”方法的新发展。
定量。字数太多、字无定量，是汉字难学难用的主要原因。在难于减少字量的今天，可以用“分层使用”的方法，减少学习和使用的不便。现在，汉字分为“常用汉字”（3，500字）和“通用汉字”（7，000字），前者用于小学教育，后者用于一般出版物，此外为“罕用汉字”，用于古籍和专门性的出版物。还可以再分出“初学用字”（1，000字），作为学习汉字的起步，这就是“千字文”的传统。经验告诉我们，与其学多而不能用，不如学少而能用。汉字的使用频度是不平衡的，少数汉字常用，多数汉字罕用，这叫做“汉字效用递减率”。把握这个规律，改进用字的方法，可以逐步减少用字数量。
注音的字母化
汉字积累到6万的大数，可是缺少一套字母。1918年公布以古汉字为基础的“注音字母”，开始“注音的字母化”。从此，字母代替了“反切”。1928年又公布“国语罗马字”，采用国际通用字母。1958年公布“汉语拼音方案”（简称“拼音”），继承和更新“国语罗马字”。1982年“汉语拼音方案”成为“国际标准”（ISO7098）。汉语的字母从“民族形式”到“国际形式”，从“国内使用”到“国际使用”，从“国家标准”到“国际标准”，一座沟通中国和世界的文化桥梁建成了。
“字母”不是“文字”，这是大陆和台湾的共同政策。有人害怕拼音把中国分裂成为几十个国家，那是杞人忧天。拼音拼写普通话，推广普通话只能加固团结，不会形成分裂。
“拼音”成为国际标准之后，它的用途逐渐扩大。在信息化时代，它是接通国际信息网络的必要手段，这一作用的重要性，在电脑和手机时代，越来越明显。在电脑上输入拼音，以“语词、词组、成语、语段”作为单位，能够自动变换成为汉字，不用字形编码，这是汉字输入技术的重大发展。
中国的语文现代化包括少数民族的语文建设。中国有55个少数民族，用三十多种文字，50年代以来对应用不便的文字按照具体情况进行了整理、修订或改革。其中“新壮文”已经印上人民币。
在“汉字文化圈”中，日本首先努力于语文现代化的建设。明治维新（1868）之后，普及日本国语，进行假名规范化，实行全面的汉字注音，发起罗马字运动。战后进行公文改革，规定法律和公文限用常用汉字，公布法定的日语罗马字（训令式）。日本重视减少用字的数量，字数减少了，简化笔画就容易了。日文已经从汉字中间夹用少数假名，变成假名中间夹用少数汉字。“汉字文化圈”各国都在进行语文的现代化。
二次大战以后，新兴国家有一百多个，它们有的需要建立国家共同语，有的需要制订文字，有的需要更新旧有文字，有的需要大量充实词汇。发达国家在组成新的共同体时候，也发生语文问题。一门研究语文宏观问题的新兴科学产生了，叫做“语言计划”，又译“语文规划”。“语文规划”是世界性的文化运动。中国应当参考世界各国的经验，根据中国自己的具体情况，实行有利于国家现代化的语文政策。
