宋明以来儒家修身思想的一个重要方面，是强调将“养”渗透到日常生活的每一个细节中去，程颢（1032—1085）是这一思想的主要提倡者之一。程颢，程颐的哥哥，北宋杰出的理学家，著名的“北宋五子”之一。程颢提出，我们生活的各个领域，都涉及到养生之道；饮食起居的方方面面，都应精心讲究。从所听之乐、所习之礼到所用之具，从饮食起居到盘盂几杖，“动息皆有所养”（《近思录》）。这一思想在中国古代文化中影响极为深远。我们知道，古人将下棋、舞剑、练拳、喝茶、饮酒、养花甚至房事等等，都当作充满情调的生活艺术和韵味无穷的养生过程，这与程颢的上述思想也完全一致。
看看现代人崇尚的体育运动，就会发现其精神实质与古人练太极、气功等有本质区别，因为古人强调在练功过程中掌握自己生命的节奏，达到身心和谐、通体舒畅、性情柔和。而现代竞技体育的发展则使人们只知道拿冠军，为此他们常不惜让自己的身体严重透支。再以下棋为例。同样是下棋，现代人总是过分看重胜负，急于分出高下，没有足够的耐心去思考，也不能品味下棋的乐趣。而古人把下棋当作培养自己涵养的过程，所以他们倾向于认为一盘棋下多久都无所谓，关键是下棋时人的毅力、耐性、修养都能得到锻炼。
程颢“动息皆有所养”的思想，用现在流行的话讲，有点“小资情调”，这种情调离我们越来越近了。例如，现在人买房子要装修，装修完了还要装饰，注重空间的利用，家具的组合，颜色的搭配等等。我们都希望把自己的家装扮得异常温馨。为什么人们如此注重家的环境呢？因为这样可以使我们心理更放松，精神更安逸。按照程颢的观点，现代人对自己生活环境的精心构造，就是一种典型的养生。事实上，现代人的养生不仅体现在自己家里，还体现在对居住小区、工作场所甚至城市环境等的日益重视。为什么我们非常在意自己生活小区的环境？为什么世界上有那么多国家和地区十分重视城市的布局和改造？为什么现代人越来越重视生态自然？因为人们认识到：生活环境好并不仅仅是延年益寿这么简单的问题，还可以使我们赏心悦目，使我们心境更安逸，心情更舒畅；好的生活环境可以陶冶我们的情操，净化我们的心灵。在这方面，古人做得比我们好多了，中国古代发达的园林艺术，就是他们重视养生的明证。有时我们参观一些古代园林，那弯弯曲曲的堤径，婀娜多姿的垂柳，碧波荡漾的湖面，精巧别致的建筑，精雕细琢的柱石，乃至晴空朗月的空灵，让人心旷神怡，
不禁为中国古代园林艺术赞叹不已。可以说，古人十分注重园林在“养人”方面的功能。
也许你会说，所有这些东西都与物质生活水平有关。当人们穷得连饭都吃不上时，自然也谈不上养生了。这种说法就有些片面。无论是穷还是富，人都需要陶冶情操、涵养性情，这是在现有条件下最大限度地创造生活的唯一办法。你可以买不起新房，但是不等于不能让自己的家温馨惬意、充满情调；你可以没有豪华的装饰，但不应该不让自己的居所干净整洁；你可能整日奔波操劳，但是没有理由不学会适当地放松自己，调节身心，如果你真的珍爱生命的话。相比之下，古人在物质生活水平那么低下的情况下，能创造出精致的养生之道，从本书所讲的修身学说，到中医养生、再到园林艺术等等，并不仅仅是一些有钱士大夫的个人嗜好，也与他们对生命的理解有关。那些英年早逝的精英们，如果多一点生活情趣，或可以分散一下精力，重新认识生命的价值，而不至于没日没夜地工作，导致悲剧发生。
有一段时间，我每次上班，要穿越好几块交通拥挤的地段，有时走在马路上感觉很危险。有一个重要的十字路口，成天车水马龙、十分繁忙，很多人大胆闯红灯，我不知道自己究竟是走还是停。后来发现还是走节省时间，于是跟大家一起走，甚至小跑。这样过马路有一种强烈的不安全感，东张西望，非常紧张。有时候，因为心里有事，急于早点赶到单位，就更加匆忙，甚至顾不了那么多交通规则了。经过几次惊吓，我忽然想明白，我们固然有理由怪交通规则不合理，怪大街上的行人、车辆野蛮，但是，怪别人并不能拯救自己啊！应该明确自己当以什么样的心态赶路，至少不应该让自己处在一种紧张、不安的状态。换一种心态来思考，感觉问题可能还是出在自己的一颗心太忙。成天到晚赶、赶、赶，差点连自己的性命都搭上了，真的有必要吗？为什么不可以慢条斯理地走，把过马路当作一种享受呢？
我们应该享受生活中的每一分、每一秒才是，因为人生本来就是由无数个平常的分秒构成。应该彻底改变自己的心态，认识到每一个时刻、每一个分秒，包括上班、过马路，都是风景，是生命中跳动的音符，而不是实现其他目的的手段，应该从容自若地去享用。我们之所以这样匆忙，主要是因为心里有事，有在我们看来更重要的工作要做，其实这正是误区所在。等到那些工作完成了，我们又认为还有重要的工作等我们去做，于是投入到新一轮忘我工作中。结果，在我们一生的任何阶段，我们总是有理由认为“现在”是手段，是实现其他更重要的目标的工具，因而都没有被当作过程享受过。我们被一种急功近利之心牢牢抓住而不能解脱，从不会享受当下的人生，就这样一直到老、到死。无数个“现在”过去了，有一天我们忽然发现自己老了，在某一个特殊的时刻我们可能会怀疑自己的一生活得是不是有意义。问题不是我们不能享受生活，而是没那份心情享受。说穿了，还是因为缺乏从容的心态。这个思想误区，我们一定要走出来。而要从根本上解决问题，就要从“养心”开始，即让自己的脚步伴随着生命的韵律，一举一动都符合应有的节拍。用程颢的话说，这就叫做“动息皆有所养”。
