纽约曼哈顿广场的花旗银行营业处，一名来自新加坡的男子在自助柜台顺利地用银行卡取走了一沓新加坡元，眼角流露着些许自豪的微笑走了出去，在他身后的是中国内地的赵女士，她花费很长的时间通过复杂的手续才完成了一笔人民币和美元的兑换业务，导致身后排队的顾客都有了怨言。他们都知道，这是因为人民币还不能自由兑换，不能在全球流通才导致业务程序如此复杂。
目前，世界上有五十多个国家接受了《国际货币基金协定》中关于货币自由兑换的规定，它们的货币就属于自由兑换的货币，它们是：美元、欧元、日元、瑞士法郎、丹麦克朗、瑞典克朗、挪威克朗、港币、加拿大元、澳大利亚元、新西兰元、新加坡元等。另外还有一百多个国家的货币没有实行自由汇兑，大部分是发展中国家，也包括中国的人民币。
自中国2001年加入世贸组织以来，人民币兑换就成为一个敏感的问题，西方国家纷纷要求人民币实行自由兑换，而到目前为止，人民币实行的是经常项目下的自由兑换，主要是针对进出口企业在境外的经营结算和公民的外出汇兑，但是对于资本项目还没有实行自由汇兑。因此中国的企业在国际贸易中大部分采用美元结算。
美元是当今在全世界唯一可以流通的货币之一，也是最早实行自由汇兑的货币之一。但是它的自由汇兑也是经历了一波三折。早在“一战”之前，美国就已经成为世界经济第一强国，因此美元也就为世人所接受，被人们称作是全球唯一的硬通货——纸黄金。在1944年布雷顿森林体系建立之后与黄金挂钩，美元成为名正言顺的世界贸易结算货币，这也就是当初的美元黄金本位制，也是著名经济学家蒙代尔一生推崇的金融体制，而尼克松总统上台之后，面对美国不断疲软的经济形势，不得不放弃了黄金与美元的体制，目前美元其实是没有任何公共财产作抵押发行的货币。
中国改革开放三十多年的经济发展是以外向型经济为龙头带动的，在国际贸易中要面对不同汇率和国际结算体制，很多外贸企业要承担一定的汇率风险，如果人民币可以自由汇兑，在结算时就可以用人民币作为结算工具，这样就大大减轻了企业所承担的风险和压力。2009年中国首次实行在南方四个城市对外贸易人民币结算，对于外贸加工企业来说，这是一个最初的尝试。
东莞星辉鞋业业务部陈经理说过这样一句话：“在没有采用人民币结算之前，我们签订单真的像在赌博，因为签了订单，对汇率又不能很好地把握，而这些订单的计价核算又不是人民币，这使得企业对于真正的成本和收益很难估计。”在中国试行跨境贸易人民币结算启动之后，人民币是中国国内企业的本币，采用人民币结算，对外出口企业在进行跨国业务时，就多了一个选择，既可以用外币结算，也可以用人民币进行结算，这样就能有效地规避汇兑风险，企业运营和合同计价的货币就能够一致，而不需要通过外汇核算的模式，不用考虑国际市场货币汇率的变化。这样，进出口企业不仅能将自己的支出和收益“锁定”，也可以完全将精力放在企业的经营上，企业第一次在国际贸易结算中有了货币的选择权，这是一个很大的突破。
这是人民币自诞生以来第一次真正地走出国门为中国企业服务，对中国来说是一件经济大事件。但是，人民币还是没有走向自由汇兑，这是为什么呢？与中国经济体制的几次重大变革相比，中国对金融体制的改革一直保持着高度的警惕。目前，很多西方国家的经济学家和国际投资机构都在急切地希望中国开放资本市场，进一步实现人民币自由汇兑。他们的目的就是可以用货币做载体，自由进入中国资本市场，进行投机，牟取暴利，引发中国经济通货膨胀，导致经济危机。人民币如果实行自由汇兑，固然会对一些企业产生积极的影响，能够为企业对外贸易更进一步地服务，但与整个国民经济的问题相比，就显得微不足道了。
首先说说这些国际资本和热钱。中国目前拥有庞大的外汇储备，同时承受着庞大投机资本的压力，这些热钱潜伏在中国境内，是中国经济最不稳定的因素。说到热钱的规模，中国贸易顺差和外商直接投资的盈余，一年就超过5000亿美元的规模，这还是只是一年的数额，改革开放三十多年来，据说已经有上万亿美元的热钱在中国蛰伏。
