而桑迪在军校里有两个外号：一个是“鸭子”，因为他走起路来摇摇晃晃，活脱脱一个唐老鸭；另一个是“五点钟影子先生”，因为他的胡子长得很快，上午刚刮完下午五点就长出来了。让这样一个胡子拉碴、走路摇晃的家伙加入学校军乐队，实在是有碍观瞻。但是，桑迪还是如愿在军乐队中找到了位置——鼓手，因为敲鼓并不难，只要掌握好节奏就行了，而且鼓手在队伍里也不太醒目，一般没人注意。
每当军乐队有活动，桑迪就会背着低音大鼓站在乐队当中，被慷慨激昂的军乐感染得心潮澎湃，同时也为军乐中夹杂着自己打出的鼓点而自豪不已。每到这时，他似乎觉得这支乐队正在开往莱克星顿或者葛第斯堡，为前线的将士们呐喊助威。桑迪深深地陶醉其中。在一次哥伦布纪念日的游行中，桑迪像往常一样打着鼓走在乐队当中，这时一只凶恶的德国牧羊犬冲了进来，在桑迪的后脚跟和小腿肚子上分别狠咬了一口，而桑迪似乎根本没意识到，直到游行结束，他才去找医生帮忙处理伤口。
讲到这里，大家可能很想知道：在课外活动中投入了那么多精力，桑迪的学习成绩是不是更差了呢？事实恰恰相反，他从入校的第二个学期开始，在一共35个人的班级中始终保持前三名的位置，无论是代数、几何，还是法文、拉丁文，他都学得有模有样，可以说是各个学科全面告捷。桑迪取得这种进步的原因很简单——他在课外活动中收获了一样很重要的东西，那就是自信，这是他在来到军校之前从未拥有过的。
仔细想来，桑迪在进入军校之前，确实没什么自我肯定的理由。他又矮又胖，孤僻懦弱，学习成绩也不好，在学校受气，回家还是受气，无处藏匿，悲惨至极。对桑迪而言，学校和家庭几乎组成了他生活的全部，却又都是让他遭罪的地方，而正是军校生涯的来临，才改变了这一切，以至于入学一年后父亲找到了新的房子，他也没有搬回家住。
在军校里，又矮又胖、孤僻懦弱的他成了体育明星，成了光荣神圣的军乐队成员，这对一个自卑的人产生的激励效果，实在不需要过多的语言来形容。此时桑迪发现，每个人都完全有能力成为一个了不起的人，自己连生理和性格的缺陷都被克服了，学习成绩又能算老几？他把从课外活动中获得的自信用到了学习上，这就是他咸鱼翻身背后的奥秘。
自信，能让人腰板挺直，嗓门升高，做起事来勇往直前，遇到困难也能临危不乱，这是事实。正在为孩子的学习成绩发愁的家长们，请不要因为孩子在网络游戏中乐不思蜀而大发脾气，因为老师的白眼、同学的嘲笑和父母的责骂已经将他们的自信心吞噬殆尽，只有在虚拟的世界中，他们才能当无所不能的英雄。年轻人未必轻狂，但都渴望获得别人的承认，作为他们最亲近的人，你又有什么理由不帮他们树立强大的自信？孩子不爱学习，原因无非就是学习让他们出丑，让他们痛苦，而作为父母，你的一项重要任务就是要让孩子明白：“在虚拟世界中驰骋的你，在现实世界中也能做到无懈可击！”
关于教育的问题我们就探讨到这，因为桑迪的父母可能对这个话题没什么兴趣，因为面对儿子的可喜变化，他们也觉得像是天上掉下了一块大馅儿饼，完全被砸晕在惊喜之中了。不过没关系，总之孩子的学习成绩迅速提高，而且长时间保持在高水平，这就够了。这段时间迈克的生意不错，心情也不错，因此经常开着车、带着埃塔到学校去看望儿子。每次一下车，他就点起一支大号雪茄，大摇大摆地走在前面，热情地和每一个人打招呼，埃塔则默不作声地跟在后面。见到儿子和同学们，迈克热情地和每一个人握手，然后和他们亲切交谈，只是他满嘴跑火车的毛病看来是改不了了，同学们依旧惊得目瞪口呆，桑迪依旧羞得面红耳赤。
美好的校园时光飞速流逝，一转眼毕业的日子就快到了。几个关系不错的同学约好去吃散伙饭。饭桌上的气氛是轻松的，但是空气中似乎总是略带着一丝隐隐的伤感。同窗好友们把酒言欢，先是回顾友情岁月，然后一起展望未来，每个人都聊了聊毕业后的打算，有的换来一片喝彩与祝福，有的却换来一阵尴尬的沉默。最后，他们互相预祝对方好运，还不忘半开玩笑地嘱咐一句：“苟富贵，勿相忘啊！”
桑迪告诉同学们说，他将来打算到父亲的公司去工作，然后成立自己的公司，为此他要学习冶金工程专业。他甚至把未来公司的名字都起好了，叫“超级钢铁电镀公司”，一共会有5个工厂分散在全美各地。
1951年夏天，桑迪头顶学术界、体育界、文艺界“三栖明星”的光环，以优异的成绩从皮克斯基尔军校毕业，开始在哈佛大学和康奈尔大学二者之中做着幸福而艰难的抉择。为了心仪已久的冶金工程专业，桑迪最终选择了康奈尔大学。迈克乐坏了，给儿子买了一辆黄色敞篷汽车作为奖励。
“为什么我不能毕业？”
康奈尔大学是常春藤盟校中最年轻的一员，其校徽的主色为鲜艳热烈的红色，似乎在告诉每个来此求学的年轻人：你们的青春之火将在这里熊熊燃烧。
确实，和哈佛、耶鲁、普林斯顿这些老牌常春藤名校相比，康奈尔大学显得更具青春活力，也更有包容力。在桑迪入学的年代，康奈尔大学也迎来了发展的黄金时期。他们大胆地开设了许多新兴热门专业（包括桑迪选择的冶金工程，主要是为了适应冷战的需要），并大量聘请国内外学术巨匠来此讲学。此外对黑人、犹太人等各个种族的后裔，他们也是一视同仁、来者不拒，这些都是同一时期其他老牌名校做不到或者不愿意去做的。
在这样一所开放的校园中，气氛永远活跃而轻松。学校把学生当作有完全自控能力的成年人，从不对他们的行为做过多的干涉或限制。在这里，早上出操、晚上自习的规定没有了，晚上拼命玩、白天拼命睡成了家常便饭；学生之间按照年级、军衔严格划分等级的事情也没有了，师兄弟甚至师兄妹之间都可以毫无顾忌地开玩笑；即便因为逃课或其他事情惹怒了老师，说几句好话，再在酒桌上和老师沟通一下感情，基本也就没事了。初入康奈尔校园的桑迪就像刘姥姥进了大观园，随后一股被忽悠的怨念涌上心头：“原来上学还可以这样啊！皮克斯基尔军校，还我四年青春！”
事不宜迟，桑迪很快开始融入这个五彩缤纷的小社会中，加入校网球队为他打响了第一炮。所有的学生社团都对这位网球明星充满了兴趣，尤其一个叫AEPi的犹太学生社团，冲上来握住桑迪的手就开始称兄道弟。桑迪受宠若惊，因为长这么大从来没人这么重视过自己，随即便加入了他们。
很快，桑迪就参加了一次社团组织的社区服务，一忙就是一整天。临近晚饭时，桑迪望着夕阳擦了擦汗，带着英雄般的微笑说：“真是充实的一天啊，我吃完饭去洗个澡，然后去自习。”
谁知同伴一巴掌拍在了他的后脑勺上：“你二啊？那谁谁过来，去提醒一下××女生社团会长，就说别忘了咱们今天晚上的联谊舞会。”说完，他又一脸坏笑地转向桑迪：“等曲终人散了，咱们就开始通宵的扑克大战。你看这么多好玩的事，哪个不比你在自习室里睡大觉有意思啊，你个二傻！”
