德军在1942年的作战计划与1941年有着一种不祥的相似性。19世纪伟大的普鲁士军事家克劳塞维茨认为，战争的艺术在于使用一切可行的手段实现预定的目标。同时，他警告战争的方式与目标必须相互关联，构成一定的平衡。1941年，德军为了实现“通过一场战役取得战略性军事胜利”，投入了300万兵力，但却在很大程度上遭遇惨败，原因在于缺乏切实可行的作战计划，导致德军在作战过程中浪费了大量资源，引起资源不足，无法赢得一次决定性战役的胜利。德军在1941年的作战目标与方式之间缺乏关联和平衡，这种失衡现象在1942年更加严重。在1941―1942年冬季，德军奋力作战，仍然功败垂成。但现在，在兵力严重下降的情况下，希特勒却要异想天开地击败和占领一个面积非常广大的地盘。1942年6月，南方集团军群的阵线已经绵延805公里，从奥廖尔到亚速海北岸的塔甘罗格。希特勒梦想占领的区域为：从奥廖尔到斯大林格勒，南至格罗兹尼以及高加索山脉，向后直达亚速海，绵延2091公里。其中，石油中心巴库距离格罗兹尼竟然有322公里。
苏联欧洲部分的路况非常差，这种情况在高加索和顿河平原更为严重，因为后者几乎没有任何道路。这对于严重依赖公路运输的德军而言，不啻于雪上加霜。同时，德军1942年的进攻发起时间也相对较晚（6月28日），这种情况与1941年如出一辙，要想取得速决战的胜利只有4个多月的时间了。此外，1942年春季，希特勒再三强调，在调转方向对抗美国与英国之前，德军首先需要击败苏联，这些不切实际的目标给作战行动造成了很大的困扰。
1941年8月，希特勒将作战目标确定为夺取在西部打一场长期战争所必需的资源，这就错失了德军速战速决结束东线战争的机会。德国的军事力量必须得到正确的指挥，才有可能实现这样一种目标：要么消灭苏军，要么占领莫斯科。1941年的作战过程显示，即使德军的实力和战场表现处于巅峰时刻，也不能保证实现其中一项目标，更不用说同时实现两大目标了。在南部，希特勒希望德军能够消灭苏军并夺取石油资源。如果德军实现了两大目标，能否导致苏联的崩溃实在难下定论。虽然高加索地区的石油产量占苏联石油总产量的90％（当时苏联石油总产量接近3800万吨），但苏联并不严重依赖该地区的石油产出。苏联在乌拉尔地区和里海东部还有大量油田，尽管这里的石油产量无法与高加索地区相提并论，但也相当可观。如果苏联丧失南部的石油资源，而南部的苏军也被消灭，对于苏联不啻为一次沉重的打击。但如果苏军继续抵抗，即使德军1942年的夏季攻势得以顺利进行，但能否完全击败苏联仍然令人怀疑。从作战概念及战争进程来看，德军在1942年的作战行动存在缺陷。无论有没有一项明确且切实可行的计划，德军希望借助战术优势取得速决战的胜利都是脱离现实的。虽然德国国防军仍然是一支强大的作战力量，但希特勒和他的将军们都拒绝接受其国家实力已经达到极限这一现实。与1914年和1941年相似，德军的战术能力被希特勒等人作为赌注，希望能够实现其野心勃勃的目标。但是德国投入的部队太少，根本无法实现这些目标。与此同时，德国军队规模太大，无法获取充足的物资供应。总之，德军的作战目标与手段之间严重失衡。
德军的进攻行动将由南方集团军群发起，由刚刚恢复职务的冯·博克陆军元帅指挥。与此同时，中央集团军群与北方集团军群继续保持防御态势。1942年，德军已经无法承受三个集团军群同时发起进攻作战的压力。截至1942年5月1日，尽管德军已经补充了110万的后备部队，但德国陆军仍然缺编万人。当时，南方集团军群的兵力得到补充，其中一部分是从中央与北方集团军群的装甲部队中抽调而来的。在“蓝色”行动前夕，南方集团军群由46个步兵师、9个装甲师、4个轻型步兵师、5个摩托化师、2个山地师和2个党卫军师组成。同时，仆从国军队提供25个师支援德军，分别是加里波第将军率领的意大利第8集团军、詹尼将军率领的匈牙利第2集团军、杜米特雷斯库将军率领的罗马尼亚第3集团军以及康斯坦丁内斯库将军率领的罗马尼亚第4集团军，战斗力虽然无法与德军相比，但也是一种重要的战略资源，能够使德军腾出手来，投入机动进攻作战。然而，当苏军将这些仆从国军队作为进攻目标时，他们往往会不堪一击、落荒而逃。当时，南方集团军群由100万德军和30万仆从国军队组成，实力相当强大，冯·里希特霍芬上将指挥的第4航空队负责从空中支援南方集团军群，飞机多达1500架。
