年轻的基甸做了一个梦，在梦中，他将一些食物放在天使面前，天使吃得很香。在这个梦的鼓舞下，当父亲为巴力(迦南人的丰饶之神——译者)建起一座祭坛时，基甸半夜爬起来，将那个丑陋的神像踢倒在地，在原地为耶和华建起圣坛。
第二天早上，约阿施村子里的人发现，神像已摔成了碎石块，他们明白是怎么回事，就跑到约阿施家，冲着约阿施吵吵嚷嚷，要他一定要严惩儿子那可怕的亵渎圣物的行为。
幸好约阿施是个有点儿头脑的人。他说，如果巴力真像人们所说的那样法力无边，他肯定会因基甸的行为而要他的命。可是，基甸还是活得好好的，过了几个星期，什么事也没有发生，邻居们的想法就改变了。就这样，基甸成了响当当的英雄，美名传到其他城市，远近的人们都称他为耶路·巴力(或打烂巴力祭坛的人)。
后来，米甸人的进攻变得肆无忌惮，犹太人必须奋起反击，否则就会全体灭亡，于是，基甸很自然地被推举为领袖。为了迎接即将到来的战斗，基甸在耶斯列古战场集中了一批军队，试图加以严格训练。可是，犹太军队的士气极为低落。他们对战争毫无兴趣，闲散的生活已经消磨了他们的意志。他们要求回到温暖的山洞去，宁愿忍饥挨饿，也不愿吃苦受累。当基甸要他们在野外训练时，他们宁可回家，大多数人叫嚷着说：“对啊!越快越好!”
基甸的手下发起进攻基甸放他们走，留下数千看似可靠的人。可是，就是这些人他也信不过，他请求耶和华对他的未来做出启示。他将羊毛放在帐篷外的地上。第二天一早，他捡起羊毛，羊毛已被露水浸湿了，而羊毛下面的草还是干的。这表明，在未来的战斗中，耶和华将与基甸同在，于是，基甸投入了战斗的准备工作。
基甸率领士兵远征。部队精疲力尽时，他让士兵们去河边喝水。数千人中，只有300人懂得战斗知识，边喝水边观察河对岸的情况。喝水时，他们用双手捧着水送进嘴里。其他人却弯腰弓背，把嘴伸进河里喝水，许多干渴的动物就是这样饮水的。
基甸留下300人，把其他人都遣散了。打起仗来，那些人只会碍手碍脚。
这以后，留下的300个忠心耿耿的战士接受了训练。
亚比米勒焚毁示剑城基甸给每人发一支羊角号和一支火把。火把藏在陶罐里，这样就看不见火光了。
午夜时分，基甸率军向米甸人发起进攻。
他们边冲锋边吹号，随着一声令下，他们打碎陶罐，亮出火把。刹那间，火把的光芒刺得米甸人睁不开眼睛。他们惊惶失措，仓皇逃窜。战场上留下了数千具尸体和伤兵。
基甸被犹太人奉为无冕之王，做了许多年士师。可是，他一死，麻烦事儿更多了。基甸结过几次婚，死后留下了一个大家庭。基甸的尸骨未寒，儿子们便开始争夺继承权。有个儿子叫亚比米勒，是个很有野心的人。他要做所有犹太人的国王，他觉得自己有这个资格。这样的年轻人很难得到了解他们的人的赏识。于是，亚比米勒离家出走，来到示剑，他母亲的娘家就在这里。在示剑，他着手夺取王位。他手头没钱，但示剑人借钱给他，因为他们能从他的计划中得到好处(如果计划成功的话)。亚比米勒用这笔钱雇了一些职业杀手，让他们刺杀他的兄弟。
一夜之间，基甸的儿子们都被谋杀了，只有最小的儿子幸免于难，他的名字叫约坦。
约坦逃进山里躲了起来。
亚比米勒被示剑人拥立为王，为此，举行了盛大的庆祝活动。
以法莲人被迫去发“示播列”音在其后的四年里，亚比米勒和他的主要助手西布勒攫取了权力，并强迫一些村庄和城镇承认他们的统治。有时，他们也听说了约坦的情况。这孩子经常在一些集市上出没，对他邪恶的哥哥进行谴责。可亚比米勒并不在意。约坦身无分文，形影相吊，对嗜杀成性的哥哥的猛烈抨击，不过是一堆废话而已，徒做围观者的谈资笑料。
可是，示剑的强盛未能持续多久。亚比米勒是个既固执又愚蠢的家伙。他的臣民们很快就心生不满。一个叫迦勒的人领导了一次起义。在其后爆发的战斗中，亚比米勒和西布勒获得了胜利。迦勒和起义者被赶进一座高高的石塔里。
亚比米勒攻不下这个据点，就命令士兵到树林里去砍木柴，在塔底下架起一大堆柴火，把迦勒和起义者们全部烧死了。
几年后，提备斯城又爆发了一次起义。亚比米勒再次击败了起义军，又一次把他们赶进一座塔里。亚比米勒想把他们活活烤死(他对示剑的起义者就是这么干的)，他得意洋洋地走上前去，要点燃这场葬礼的柴火。耶弗他回到家，他女儿来迎接他
