归经，是指中药对人体某些经络、脏腑的病变起选择性的作用，也即是中药治病的选择性适用范围。如用属寒性的药物，虽然都有清热作用，但其作用部位或偏于清肺热，或偏清肝热……可各有所专。将各种药物对人体各部分的治疗作用进一步归纳，使之系统化，便逐步形成了归经理论。这一理论弥补了中药的四气五味、升降浮沉和用药补泻等学说的不足。例如，同为寒、热、虚、实证，但各脏腑、经络的治疗用药并不尽相同：温脾的不一定能温肾，清肝的也不一定能清心。从升降浮沉来看，降胃气的未必能降肺气。从性味来看，如麻黄与丁香同是辛温，但麻黄用在发表，丁香主在温里，药物性味虽同，所治却有很大区别。这些都说明中药的作用都各有其一定的适用范围。
中医归经理论，是以经络和脏象学说为基础的，也是以所治具体病证为依据的。因为经络与脏腑有着内外、上下的整体联系，因此，根据发生病变时所出现的证候，可以通过经络与脏腑而获得对病证比较系统的认识，从而作为治疗的依据。如肺经有病每见喘咳，心经有病多见心悸、神烦、失眠，肝经病可见胁痛、抽筋，脾经病多有消化不良等。根据药物的功效主治，同经络、脏腑密切结合起来，就可说明某药对某些经络、脏腑的病变起着主要治疗作用。例如，杏仁、桔梗能治喘咳、胸闷，归入肺经；苍术能燥湿健脾，归入脾经、胃经；朱砂安神，归入心经；全蝎能止抽搐，归入肝经等。
由上可知，归经的依据，是以药物的功效、主治为主的，能治疗某一经络、脏腑病变的，就归入该经。但很多药物的作用是多方面的，因此，一药归数经的情况也较多见。
在具体选用药物时，如果只掌握药物的归经，而忽略了其四气五味、升降浮沉等性能，也是容易出问题的。因为经络、脏腑的病证，可有寒热虚实的差异，故治疗时，不可离开药物的性味、功能而将归入该经的药物不加区别的运用。如肺病咳嗽，虽然黄芩、百合、干姜、葶苈子等药都归肺经，但具体使用时则须有所选择：清肺热用黄芩，温肺寒用干姜，补肺虚用百合，泻肺实用葶苈子。此外，因经络、脏腑的病变可互相影响，故在治疗时，常不能单纯地使用某一经的药物。如肺病而有脾虚的，每辅用补脾的药物，使肺有所养，中医称这种治法为“培土生金”（即培育脾土，使肺金有所生养）；另如肝阳上亢是由于肾阴不足引起的，则须用滋补肾阴药，使肝的虚阳不致上窜，中医称此治法为“滋水涵木”（滋补肾水之阴，使肝阴充实致肝阳不再上越而涵潜于内）。因此，在治疗用药时，我们既要了解每一药物的归经和性味、功能，又要掌握其与经络、脏腑间的相互关系，只有这样结合起来用药，才能不断提高治疗效果。
由于脏腑病证的用药选择与归经理论密切相关，现将治五脏（包括五腑）病证的有关药物归纳于下，供选用时参考。
