1841年1月26日义律宣布香港为女王陛下的领地，到1842年2月1日亨利·璞鼎查爵士自北方战场返回，以决定如何处置香港岛，香港最初阶段的历史是短暂而模糊的。璞鼎查第一次到香港是在1841年8月，当时，他匆匆忙忙地赶到香港，只是在海滩上一顶帐篷里，与义律从前的副手亚历山大·参逊进行磋商。7年前，参逊还只是律劳卑勋爵的随从，如今事出意外地不得不挑起香港的重担，而那位全权公使正在强迫中国人同意在扬子江提供一块居留地。
威廉·坚是香港殖民地早期的关键人物之一。
义律和璞鼎查两人都曾授予参逊相机行事的权力，参逊本可以坐守不前，除了与军队指挥官合作之外，不越雷池半步。然而，他却拿出极大的干劲，加紧在岛上修建基础设施，从而在他的上司考虑如何处置香港之前，就造成了一些既成事实。实际上，参逊非常热衷于行使管理香港的职权，毫不犹豫地为自己所做的决定负责，乃至日后曾自称是“前香港代理总督”1。
133
1841年6月初之前，义律一直忙于处理广州的事务，花在香港的时间很少。事实上，他没有多少机会视察他为女王获得的这个“海岛基地”；他曾经乘“复仇神”号环岛一周，还在4月和6月数次短暂登岛，此外一直与随从待在澳门。除了参逊之外，岛上惟一的常驻军官是前喀麦隆第26步兵团的威廉·坚上尉，4月30日，威廉·坚被任命为香港总巡理府；义律在被撤职前不久，任命“复仇神”号的海军上尉威廉·毕打为船政厅。威廉·坚是个1804年就入伍服役的老派军人，认为要加强纪律就必须经常实施鞭笞。在未来的18年里，威廉·坚先后担任总巡理府和副总督，一直是这个殖民地的关键人物之一。
当地舆论闭口不谈香港的前途问题。查顿回到英国后，极力主张恢复广州贸易，他十分熟悉广州，他的公司也在广州投入了大量资金，但他本人并未经历外国侨民在过去两年里的种种不便和危险。英国人被驱逐期间，美国人仍留在广州，同样不愿意在事态明朗之前就放弃广州的舒适住宅。倘若香港成为英国王室的永久领地，外国商人在投资之前，希望了解有关法规、土地租期以及诸如此类的问题。
英国人，尤其是那些鸦片商人，认为至少有必要为他们的货物搭建一些临时仓库，这些货物已经在船上放了两年。若建造了仓库，可以节省可观的保险金和船只滞期费，很快就能弥补购置地产的花费。鸦片库存又开始逐步增加，因为东印度公司在孟加拉的鸦片产量恢复到以往的水平。义律致函奥克兰勋爵，解释了当时的情况：“巨额财富正源源不断地流入我们手中，这恰恰成为我们在华行动所面临的一个奇特而巨大的困难 就在草拟这份公文的同时，又有大量船舶积压。香港正在着手兴建货栈，我相信，凭借这种活力，我们能够办好这些船只的出港手续。”2
香港史第五章贫瘠之岛怡和洋行和颠地洋行都有数百万元的鸦片和其他货物积压在船上，急于起货上岸并看护134起来。广州的基地已经丧失，在澳门也受到诸多限制，所以他们还迫切需要办公用房和家庭住所。他们以一贯的活力迅速行动起来。
19世纪40年代初的香港岛与维多利亚港，远处的建筑即为怡和洋行。
早在1841年2月，英国人就直接从中国人手里买下了一些地皮，修建临时的货栈和工棚。据说林赛洋行最早在当地建造房屋，不久怡和洋行也开始大兴土木。数周之内，香港就冒出了大大小小的建筑，带有一种淘金热城镇的氛围。英国人往往凭借最含糊其词的合法地契从中国人手中买下土地，目的是为了马上转手获取利润。
