鸿胪寺卿黄爵滋主张采取严厉措施：“红毛人有自食鸦片者，其法集众红毛人环视，系其人竿上，以炮击之入海，故红毛无敢食者 夫以外夷之力，尚能令行禁止，况我皇上雷电之威，赫然震怒，虽愚顽之沉溺既久，自足以发聩振聋。”42琦善和穆彰阿这两位通情达理的满族人，倾向于通过在广州“封舱”来切断鸦片供应，他们明智地指出，除非能够得到普遍遵行，否则严刑峻法于事无补。他们的观点得到大多数朝廷大臣的支持，但在争论中大获全胜的是林则徐。林则徐提出一个双管齐下的方案，一方面勒令吸鸦片者戒除毒瘾，同时逐步加大对鸦片供应者的惩罚力度，最终彻底禁绝这种毒品。道光皇帝完全赞同林则徐的意见，在林则徐的奏折上朱批加上许多褒奖之词。
依照通行的官僚传统，最佳方案的提出者负责将方案付诸实施。林则徐似乎比绝大多数文职官僚更胜任这一任务。林则徐是年53岁，福建福州人，出身于一个从事沿海贸易的大家族。他在仕途上一帆风顺，毫无瑕疵，赢得了“林青天”的美誉。林则徐不但值得信赖、有条不紊、才智超群，还“亲力亲为”地解决各种问题，即使在危急关头也是如此。时至今日，他仍被中国人民视为英勇抵御外国侵略的英雄，一位最杰出的儒家传统的学者型政治家。
西方人眼中的林则徐“前额显得非常睿智，面庞令人愉悦，黑眼睛小而锐利，富于生气，嗓音高亢、清晰和洪亮”。
林则徐与17世纪的英国人塞缪尔·佩皮斯塞缪尔·佩皮斯（1633－1703），英国文学家、政治家、海军行政长官，以所写日记闻名于世。他任职海军期间使英国海军的势力大为增加，他还与牛顿等著名科学家、学者过从甚密。 译注颇多相似之处。两人都是著名的政治家，都82留下了日记，也都善于分析他们耳闻目睹的一切事物；两人都爱好艺术，身边的密友也都囊括了各自时代最优秀的学者。像林则徐一样，佩皮斯也得到君主的绝对信任，而且按照17世纪的标准，佩皮斯也算得上是正直的。就连英国人对林则徐的描述，听起来也像是在描述佩皮斯：“林（则徐）是个矮个子，体格强健 前额显得非常睿智，面庞令人愉悦，黑眼睛小而锐利，富于生气，嗓音高亢、清晰和洪亮。他衣着朴素（这大概不是佩皮斯的特点），举止彬彬有礼，随和而不生硬”；林则徐“仪态高贵 和蔼而活泼，没有任何不切实际的幻想 相当强壮，有一张圆圆的面孔 和敏锐的黑眼睛。43
佩皮斯与林则徐最大的不同在于，两人对外部世界的了解大相径庭。佩皮斯曾到过欧洲和北非，并且每天都与散布在世界各地（包括中国）的海员保持联系；孟买的事务与普茨茅斯的事务都属于他的日常公务范围。林则徐对于夷人世界抱有浓厚的兴趣，但对中国之外的生活基本上一无所知。他认为英国人如果没有定期供应的大黄和茶叶就活不下去：“中国若靳其利而不恤其害，则夷人何以为生”。44
依他看来，冲突不会真的发生 夷人怎敢与泱泱天朝抗衡？蛮夷士兵无法在海岸作战，因为他们的腿绑得太紧，不能拳击和格斗。他们的船只很庞大，但在浅水里一无是处。尤为重要的是，林则徐坚信，英国人与其他夷人毫无二致，是以恳求者的身份前来中国的。他在致维多利亚女王的檄谕稿中写道：“贵国王累世相传，皆称恭顺，”接下来以一种高等文明的通情达理的口吻规劝英国人。
如果说林则徐很难正确估价夷人的实力，他的对手义律要想充分了解林则徐的策略，也非易事。义律拥有在华5年的有利条件，但没有学过汉语，与当地平民也只有最肤浅的接触。
