传统观点认为，第一次英中战争（1840－1842年） 它导致了香港殖民地的建立 是寡廉鲜耻的英国人向中国大量输入违禁鸦片引起的。在当时，舆论在这个问题上就有分歧。1840年4月25日，《泰晤士报》首先将这场战争称作“鸦片战争”。格拉斯顿 他当时是在野的托利党议员 深信战争就是因鸦片而起，他极为罕见地表达了对这场战争的怀疑：“我不知道，也从未听说过，还有哪场战争就其起因来说更不正义，就其进程而言更蓄意地80给这个国家蒙上永久的耻辱。”陆军大臣马考莱的观点截然相反：“英国人的自由和生命受到威胁 至于对华政策，不会有任何改变 我只想表达一个热忱的愿望，希望这场非常正当的争端能够迅速而成功地解决。”32美国前总统约翰·昆西·亚当斯在《纽约前驱论坛报》表明了一种出人意料的立场：“谁是正义的一方？你们将惊异于我的回答 英国！鸦片问题不是战争爆发的原因 战争的起因是磕头！是中国人的傲慢和令人难以的自命不凡”，33中国人在广州没收鸦片的行动，“只是这场争端中的一个小事件”。
34法国人像以往一样，深信应受指责的是奸诈的阿尔比恩。
法国人绘制的这幅漫画，指责英国凭借武力向中国强行输出鸦片。中华人民共和国的作者在这个问题上态度十分坚决：“为了维护有利可图的鸦片贸易，英国在1840年以前就蓄谋发动对中国的战争 尽管广大人民和部分爱国官兵英勇抵抗，但是由于腐败的清廷采取对内敌视人民对外妥协投降的政策，使战争以失败结束”；35
“海盗式外国资本主义侵略者，以鸦片贸易为基础，开始侵入中国”。36
西方学者对这个问题另有看法：“历史学家反复消除这样一种错觉，即这场战争是为了把鸦片强加给中国人而起的，但它以一种非凡的耐性不断出现于反鸦片小册子和大学教科书中 巴麦尊 非常清晰地表明，对于政府而言，鸦片问题并非主要问题”；37
“这场战争之所以被称作鸦片战争，是因为鸦片乃是导致战争的一种贸易物。清末爱国政治家，1838年任湖广总督时，禁止吸食鸦片，卓有成效，旋即受命为钦差大臣，赴广东查禁鸦片输入。但战争不是为鸦片而战；它是为贸易而战，一个资本主义的、工业的、进步的国家迫切希望强行与一个儒教的、农业的、停滞的国家开展贸易”。38
费正清是研究这一时期的历史学家的老前辈，他对这场战争有一个尖刻的评价：“大家都认为，1839-1842年的鸦片战争是典型的非正义战争 所以，这是地地道道用鸦片染成的战争 这幅图景究竟错在什么地方？无非是多少有些内疚的个人 或马克思主义的爱国者（他们不得不正视一个事实：中国人是中国境内鸦片的分销者，而且不久后又变成鸦片的主要生产者）的事后解释。”39
在西方的华裔学者往往同意：“回顾历史，鸦片显然是这场81战争的直接起因，但不是根本性的原因”；40
“从广泛的意义上说，鸦片战争是两种文化的碰撞 英国的贸易扩张是导致这场文化冲突的决定力量 鸦片贸易是促进这种扩张的不可或缺的手段，二者密不可分。假如有一种货物能够完全替代鸦片，比如说糖浆或大米，这场冲突也许会被称作“糖浆战争”或“大米战争”。41
惟一的区别只鉴于各种观点分歧巨大，塞缪尔·佩皮斯，英国文学家、政治家、海军行政长官，以所写日记闻名于世。他任职海军期间使英国海军的势力大为增加，他还与牛顿等著名科学家、学者过从甚密。
是时间的迟早而已”。而且人们仍然从道义角度置疑英国占领香港的合法性，我想在本章的其余部分澄清关于鸦片战争的争论。道光皇帝决定禁绝鸦片贸易之后，便陆续收到各种禁烟建议。
