方人根本听不懂广东当地居民的语言；他们的风俗习惯也令人侧目。广东人似乎什么东西都敢吃，他们吃那些中国烹饪根本无法接受的东西，如蝙蝠、乌龟、生猴脑以及刚刚出生的小老鼠。在导致香港殖民地建立的一连串事件中，广东的这种奇特性和偏远的地理位置产生了相当重要的作用。这个省份只会给北京政府带来麻烦，说到底是相距太过遥远。8世纪时，广州曾遭到阿拉伯入侵者的劫掠，北京对此处之泰然。北京不大会因为遥远而靠不住的南方发生的事情而烦恼。然而，一旦夷人把战船开到渤海湾 正如他们在19世纪所做的那样 皇帝的宫廷就会收到警报。
18世纪初的水墨广州形胜图，原件现藏于斯德哥尔摩德罗特宁哥姆城堡。
广州虽然不乏奇异之处，仍被人们视为一个大城市，作为“省城”而在帝国境内广为人知。18世纪初，东印度公司最终在广州开展贸易之际，一位造访广州的法国旅行者写道：“这个城市比巴黎还大，而且肯定更繁华。街道狭窄，铺着 非常坚硬的大而平的石头，最好的街区很像巴黎圣日耳曼集市的街道 有许多漂亮的广场和宏伟的凯旋门。”2与巨大的中心城市广州相比，葡萄牙人的居留地澳门不过是个附属城镇，尽管当时澳门在贸易上具有十分重要的作用。
在清朝（1644－1911）的中国地图上，香港要么被略去，要么就无法辨认。1760年出版的一张海图首次标出了香港，但仅仅绘出该岛的西部海岸。之后不久，东印度公司所属“约克”号的乔治·海特船长也绘制了一张海图，这张海图颇多误差，虽然标出了现今维多利亚港的水深，却将锚地错误地标在索罟群岛南端一个毫无遮蔽的地点。这张海图显然很粗糙，但海特船长至少记录下香港保留至今的著名名称。他把他假想的两个岛屿中较大的那一个称14作“昂船洲”，又叫“香港”。
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爱德华·凯夫与G.柴尔德绘制的广州、香港和珠江三角洲地图，1738年
如同英帝国的绝大多数领地一样，香港几乎是偶然地获得的。
1820年，道光皇帝即位，成为两千年来统治中国的第9个王朝的第6位皇帝。道光是伟大的乾隆皇帝4（1736-1794年在位，在其漫长的统治时期，中国的疆界扩展到有史以来的最大限度）钟爱的孙子，继承了从喀拉昆仑山到大海，从西伯利亚大草原到印度支那边境的600万平方英里广袤领土的最高统治权。乾隆统治期间，中国是一个疆域辽阔、国力强盛、经济发展、文化繁荣的统一的多民族国家。
让·巴蒂斯特·哈尔德绘制的广州及珠江河口地图，1735年
皇帝本人不是汉人，而是通古斯人，又称满人或鞑靼人。这个民族来自朝鲜与俄国之间的地区，有着与汉族不同的语言、习俗和传统。皇帝的许多汉族臣民都非常敌视满族统治，恢复汉人王朝的运动此起彼伏。皇帝的祖先生活在满洲里，即关外与朝鲜北部的一片地区，紧靠阿穆尔河以及现今的俄罗斯边界。满族人以狩猎和打鱼为生，使用驯鹿和独木舟，在适合的季节也栽培作物，但生活来源主要是依靠非常娴熟的弓马本领。1607年，通古斯贵族努尔哈赤成功地以武力统一满洲里，自称大汗。原文如此。1616年正月，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，年号天命，国号金，史称后金。 译注努尔哈赤大肆犒赏投降的杰出汉人、蒙古人和高丽人，进一步巩固了他的军事胜利。努尔哈赤在满洲里按照汉人的模式建立起一个国家，尽管它仍然保留了满族人的特征。皇帝指挥按照八旗方式组建起来的野战部队，每旗有8000人。首批满族人的本名，如多尔衮、济尔哈朗、莽古尔泰，表明了他们尚未汉化的特征。
努尔哈赤历时30多年，统一女真各部。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建元称汗，国号大金（史称后金）。1618年，以“七大恨”祭天，誓师征明。
