1618年，努尔哈赤率领统一的满族国家攻打明朝，1644年攻陷北京。努尔哈赤之子皇太极由满洲里的汗变为中国皇帝，定年号为“太宗”，宣布他的王朝定名为“清”。原文如此。1636年，皇太极改后金为清，称皇帝，年号崇德。太宗是皇太极的庙号。 译注太宗在诏书中异常清楚地确定了满族人的目标：“内修政事，外勤讨伐”。5军事始终是清朝的王朝传统：贝勒不但要学习质朴的古典经籍，还要擅长战斗技能，如射箭和骑术。八旗兵是满族15的常备军，这是一支令人印象深刻的军队，在整个18世纪都证明自己既能长时间艰苦作战，也能保卫新征服的广大地区。因此，到下一个世纪，当满族军队在数量上远远处于劣势的西方军队面前一败涂地时，这个王朝在精神上受到极其巨大、事实上几乎是致命的打击。
中国的汉人发现他们的新主人很粗鲁。荷兰商人也被满族人吓得大吃一惊，他们在北京会晤一位高层满族官员礼部尚书 最神圣传统的捍卫者，后者“拿出一块猪肉啃了起来，那肉还是半生的，他却满不在乎地吃得津津有味。他看上去不像王公，倒更像是屠夫”。荷兰人还发现满族贵妇同样缺乏汉人的礼节，一位“高贵的鞑靼夫人 非常快活、随便 她拿起使臣的帽子戴到自己头上，还把他紧身上衣的扣子几乎一直解到腰间”。6满族人及时吸收了更多的汉人习俗，但他们确信能够用法律措施来维护自己的个性。
满族人有尚武精神，满族人参加文举考试，都必须先考骑射，合格后才能考文举。乾隆以后，政治腐败，军备废驰，这种文武合一的教育制度逐渐松弛。
与汉人通婚是明令禁止的；满洲心脏地带严禁汉人涉足，用柳木栅栏划出了界限，禁止汉人移民进入。皇室宗族法庭（译者按，宗人府）密切监督宗室全体成员的活动，主要是使宗室子弟远离任何实际权力，保证他们获得教育，享有安乐的生活并养成普遍良好的习性。
1793年出使中国期间，敏锐的马戛尔尼勋爵有机会贴近观察汉人和满族人，他写道：“在一百多年的时间里，8到10位君主的更替并没有把莫卧儿人变成印度人。同样，150年时间也不足以让乾隆变成汉人。此时此刻，他依然如同他的列祖列宗一样，是个地地道道的鞑靼人。”7清王朝始终牢牢控制着军队。所有军事文书乃至战地命令都是用满文书写，即使是受过教育的汉人也看不懂。八旗军这一常备军虽然是由满族人与汉人、蒙古人混编而成，满族人的军饷却要高得多（一名满族骑兵每月饷银7盎司，汉人骑兵为3.3盎司；一名满族人拥有55亩土地，蒙古人有35亩，汉人仅有25亩）。
