三是文教。洪武五年（1373 年），朱元璋命工部制作申诫公侯的铁榜，榜文规定：各级官军不得私自接受公侯的金银财物；公侯等人非奉特旨，不得私役官军；公侯之家不得强占官民的山场、湖泊、茶园、芦荡以及金银铜铁矿场；各卫官军非出征之时，不得在公侯门前侍立听候；功臣之家管理庄田的人员不得在乡欺压殴打百姓；功臣之家的佃户、奴仆不得倚势欺凌百姓，侵夺田产、财物；公侯之家，除钦赐的佃户外，不得私自接受投托人，隐瞒差徭；公侯之家不得倚仗权势，欺压良善，侵夺他人的田地、房屋、牲畜；功臣之家不得接受他人投献的田土物业。
在铁榜中，朱元璋还对违反各项禁令的行为规定了处罚办法，其中倚势凌人、侵夺田产和财物、接受投托隐瞒差徭者，都处以斩刑。朱元璋还亲自主持制订了《大明律》，规定：官吏贪污白银60 两以上者，处死决不宽恕；官吏受贿而枉法一贯以下杖70 ，每5贯加一49 等，至80 贯处绞刑；受财不枉法者，一贯以下杖60 ，毎5贯加一等，至120 贯杖100 ，籍没家产，流放3000 里，撤职罢官，永不续用…… 朱元璋还撰写了附加案例说明的《大诰》，规定每户一本，家传人诵，让官员读后自律，让百姓学后对付贪官。
为了唤醒官吏的良心，朱元璋还把农民的疾苦编成一本书，叫《醒贪简要录》，赐给官吏，人手一册。他在序中写道：“四民之中士最贵，民最苦，最苦者是什么？每当春耕之时，鸡鸣而起，驱牛柄犁而耕。禾苗即种，又要耕耨，炎天赤日，形体憔悴。等到秋收，交官之外，所剩无几，要是遇上水灾虫灾，则全家遑遑，毫无希望。今居官者不念民苦，甚至有刻薄而虐待他们的人，真是太没有心肝了。今颁书于天下，望做官的懂得体恤吾民！”
朱元璋该教的都教了，但“有如东风射马耳”，效果并不明显。朱元璋登基不久，官场腐败之风渐起，到洪武六年（1373 年），官吏贪赃枉法、官逼民反之事时有发生，其中不乏他一向信重的功臣。于是，朱元璋开始动用法律武器，制裁贪官。
一天，朱元璋向站在一旁的御史宇文桂问起百官行事的情况，宇文桂神色慌张、语无伦次。朱元璋顿起疑心，命侍卫搜他的身，搜出十余封写满阿谀奉承和私托求进之言的信件。朱元璋立即派人进行调查，结果发现，从上到下贪污腐败现象十分严重。朱元璋不禁龙颜大怒，当即诏令天下：凡贪银60 两以上的官员，不管是谁，格杀勿论！
朱元璋整治贪官，不徇情私亲，对于重要案犯，无论战功多大、官职多高，即使是皇亲国戚，也铁面相向，毫不手软。安庆公主的丈夫、驸马欧阳伦，不顾禁令贩运茶叶，触犯刑律，被地方一名小官举报。尽管安庆公主哭哭啼啼地求情，也无济于亊，欧阳伦被律处死，并对举报官员给予赏赐。朱元璋唯一的亲侄儿、义子朱文正，跟随他南征北战十几年，立下了赫赫战功，官至大都督。在镇守江西期间，朱文正生活骄奢淫逸，威逼民女陪睡，被人告发。朱元璋大为震怒，虽有马皇后求情，但朱文正还是被一撤到底，流放凤阳守陵。朱文正后因逃跑，抓住后处以死刑。开国勋臣、大将军胡大海的儿子胡三舍，因违犯禁酒令，按律当斩，当时胡大海正在外领兵作战，都事王恺建议暂缓处死，稳住胡大海，以免激生变故。朱元璋坚定地说：“宁可我负胡大海，不可使我法不行。”言毕，亲自拔剑将胡三舍处死。
朱元璋办大案、要案，往往一查到底。为了监督各级官吏的行为，他专门设立了都察院御史和六科给事中，然而这些监督部门也逐渐腐败了。1386 年，都察院御史刘志仁去淮安处理一宗案件，到达府衙后，他故意拖延审案时间，向原告和被告勒索了许多钱物。朱元璋听说后，立即下旨将刘志仁处死。朱元璋还查出六科有六十多个官员有不同程度的贪污受贿行为，遂下令将他们全部严办。
