推崇儒学和重用儒士，意味着“无为”思想淡去、“有为”思想抬头，也意味着“文景之治”的终结。风暴就要来了，一个新时代即将开始，以窦太后的政治嗅觉，岂能闻不出味儿？所以她果断出手，逼迫刘彻撤了卫绾、直不疑，起用窦婴为丞相、田鼢为太尉。窦婴是窦太后的侄子，为人耿直，不喜奉承，曾因得罪窦太后而被革出宗门，后因平定“七王之乱”有功，又重获信任。田鼢是刘彻的生母王太后的弟弟，为人贪鄙。窦婴和田鼢都喜好儒术，明里顺从窦太后的意思，暗中却是另一套。他俩又推举儒士赵绾为御史大夫、王臧为郎中令。赵绾和王臧又联合向刘彻推荐了他们的老师、鲁国大儒申培。申培公是研究《诗经》和《春秋》的权威，已经八十多岁了，被任命为太中大夫，相当于高级顾问。这样一来，朝廷的主要职位都姓“儒”了。
虽然刘彻上次被祖母拂了面子，但是他并没有放弃“独尊儒术”和建立“有为政府”的计划，只是变得谨慎了，一方面，他依照约定，朝廷所有政事都随时向窦太后请示；另一方面，他跟窦婴、田鼢、赵绾、王臧、申培等人一起，小心地迈动着改革的步伐。根据王臧的建议，刘彻模仿“古制”，变革历法、服饰、天子的巡狩礼仪，设明堂接待诸侯和举行各种仪式等。这些改革措施用的虽是儒礼，但不会动摇国家的根本制度，窦太后自然不会干预。刘彻的胆量渐渐大起来，又出台了两条政策：
一是所有诸侯都必须回各自的封地；
二是外戚行为不端者要革出宗门。
从表面看，这两条政策堂堂正正，但实际上，却暗藏玄机。窦太后的权势为何能跟皇帝以及朝臣们对抗？因为她是一个重视骨肉亲情的人，深受刘氏宗族和窦氏外戚的拥护和爱戴，他们也成了她的力量之源。如果将刘氏宗族遣回封地，变着法子将窦氏外戚革出宗门，等于斩断了窦太后的羽翼，她一个老太太，还能有什么作为？
以窦太后的政治警觉性，岂能看不出其中的玄机？只不过，她一时不能决定采取何种程度的反击，所以暂时不动声色。赵绾又向刘彻建议：窦太后喜好黄老术，讨厌儒学，政见难以相合，以后不要再跟窦太后商量政事了。
窦太后听说此事，终于怒气勃发，质问赵绾：“难道你想做第二个新垣平吗？”
新垣平是汉文帝时的一个术士，因谋反被诛灭三族。这个警告可以说极其严厉了！
随后，窦太后命人找出赵绾、王臧的罪证，将二人交给官府治罪。赵绾、王臧连申辩的机会都没有，在狱中被逼自杀。推荐王臧、赵绾的丞相窦婴和太尉田鼢引咎辞职，而刘彻的所有改革措施全部被29 叫停。
至此，刘彻在与祖母的较量中一败涂地。他也深刻认识到，皇位不等于权力，他享有帝王之尊，帝王之权却在祖母手中。
但是，“谁笑到最后，谁笑得最美”，祖孙斗法，注定是年轻者胜出，因为“岁月不饶人”，老年人再怎样有能力也都会输给时间。公元前136 年，窦太后去世，刘彻再无顾忌，开始了大规模的“罢黜百家，独尊儒术”的行动，“绌黄老、刑名、百家之言，延文学儒者数百人”，而后相继出台各种改革措施。至此，一个崇尚极权的新时代来临了！
