据《春明梦录》载：有一次，曹振镛跪奏军国大事时，道光看见他膝盖上打了个补丁，即问补这个补丁花了多少银子。曹振镛考虑到内务府会报花账，便说花了三钱银子，实际上，三钱银子差不多够买一条裤子了。谁知道光一听，顿时勃然大怒，立即召来内务府大臣，痛骂其丧尽天良，欺人太甚，打一块补丁竟然报销了上千两银子。谁知内务府大臣振振有词地说，皇上裤子上的补丁是在苏州打的，手艺好，工费自然高，而且为了对上花纹，剪了几百匹湖绉，才补得天衣无缝，那价钱能低得了？此外，还有保镖押运等费用也不低，总之一路算下来，好像一千两银子还算便宜的，全靠办事的人节俭才有此功。听得道光直翻白眼，无言以对。当下斥退内务府大臣，但打补丁的事以后再不交内务府干，就由后宫妃子代劳。但是，道光又是吃素，又是养鸡，又是让后宫打补丁，使内务府捞财的名目一个个减少，办事的人不乐意，就有点消极怠工了。据《春冰室野乘》载：有一次，道光皇帝想吃一种很普通的面食“片儿汤”，派太监跑去向御膳房要，不料厨师一口回绝：不会做。道光也就作罢，不再提此事。谁知内务府大臣又看上了这一捞钱名目，第二天早上，即奏请增设“片儿汤膳房”一所，经费为一万两白银。道光皇帝说，前门外饭馆一碗片儿汤不过四十文钱，让太监去买就是了，何须增设什么“片儿汤膳房”？但是，去买片儿汤的太监回来报告说，前门外饭馆有的已经倒闭，没倒闭的也不卖片儿汤了。气得道光只有瞪眼的份儿。
总之，道光无论怎样节俭，钱还是没少花，一旦不能满足内务府大捞其钱的欲望，甚至连一碗片儿汤都吃不到。
第二大漏洞是官员的贪婪奢侈。道光崇尚节俭，而且特意奖赏懂得节俭的官员，企图在群臣中养成节俭的风气。据《清宣宗实录》载：有一次，道光检阅京城的禁卫军，看到官兵们都衣着朴素，高兴地说：“一洗过去的恶习，崇实务本，不失满洲旧风。”于是下旨，将几位主管官员各提升一级。
既然节俭跟前程直接相关，官员们不得不在形式上效仿道光的做法，道光穿补丁衣裳，他们也穿补丁衣裳；道光在吃饭等花费上斤斤计较，他们也斤斤计较。官员们上朝时，往往穿上打补丁的衣服，这么多补丁官员齐集一处，寒酸景象可真够瞧的。殊不知，那不过作秀而已。北京城里的旧货铺子把库存的破衣烂衫都卖了个好价钱，品相稍好的旧衣服比新的还贵。有些穷官买不起旧衣，只好自己做旧，把新袍子弄脏、弄破，再加上补丁。道光皇帝眼见满朝旧衣破袍，还以为自己倡导节俭起了效果呢！
尤为可笑的是，每日议事结束，官员彼此之间或互相哭穷，或交流节俭经验，比如哪儿可以买到便宜蔬菜，如何将一斤米煮出五斤饭，诸如此类。大学士曹振镛做得尤为彻底，力省每一个小钱，家中有一辆破旧的驴车，家里的厨子又兼赶车的差使，为了省一份工钱。
曹学士每天早朝回来，便脱去袍褂，从车厢里拿出菜筐秤杆，亲自买菜，和菜贩子讨价还价，常为了一文钱相互对骂。一旦争不过人家，曹学士就拿出学士凭证，要送菜贩子到步军衙门法办，菜贩子一看对方原来是朝廷高官，自然吓得屁滚尿流，急忙让价，曹学士占得一文钱便宜，便洋洋得意而去。道光皇帝听了他的趣闻，非但不讨厌，反倒如见知己，经常把曹学士召进宫去，谈得十分投机。
官员们的节俭，只是装给道光看的，私底下，该捞的钱一分不少捞，该花的钱一分不少花。例如，太后生日时，道光怕多花钱，下旨说，“天子以天下养，只须国泰民安，便足以尽颐养之道，皇太后节俭垂教，若于千秋大典过事铺张，反非所以顺慈圣之意”，因此大小臣子只须入宫行礼就行了，不送礼，不摆酒席。但相国穆彰阿表示，千秋节的一切开销都由臣民孝敬，不花内务府一文钱。道光一听挺高兴，同意了。结果，穆彰阿到各省大小衙门勒索孝敬，从一百两到五十万两银子不等，除极少一部分用于庆典外，足足捞了一千万两银子。
而官员们大发横财之外，挥霍成风，衣服、车马之类争奇竞巧，生活极其奢侈。就拿宴席来说，一种豆腐就有二十余种做法，一种猪肉也能做出五十余种花样，为了吃一盘猪脯，竟要杀数十头猪，有时一场宴席历时三昼三夜，其间名菜佳肴不断，声色犬马杂陈其间，可谓奢华备极，超过道光所享用的百倍、千倍。假设道光知道官员们是如此“节俭”，只怕会气得吐血，幸亏他什么也不知道。
