四点整，我桌上的电话响了起来。
“你找到奥林没有，马洛先生？”
“还没有。你在哪儿？”
“噢，我在这附近的小杂货店——”
“直接上来吧，别弄得像玛塔·哈瑞 一样。”我说。
“你从来都不会对我客气点儿吗？”她厉声说。
我挂上电话，灌了一大口威士忌，以便勇敢地应付即将来临的面谈。我正喝着，听到她轻快的脚步声沿着走廊走来。我走过去打开门。
“从这儿走，别让人看见了。”我说。
她端庄地坐下，等着我开口。
“我只查到，”我告诉她，“爱达荷街那家破旅馆里兜售大麻烟。”
“哦，太可怕了。”她说。
“我们活在世上，好事坏事都会遇到，”我说，“奥林一定是发现了什么，威胁说要报警。”
“你是说，”她摆出一副小姑娘的模样说，“他们可能会伤害他？”
“呃，按说他们通常会先吓唬吓唬他。”
“噢，他们吓唬不了奥林的，马洛先生，”她斩钉截铁地说，“要是有人想吓住他，他会发脾气的。”
“哦，”我说，“不过我说的跟你说的是两回事。谁都可以被吓着——只要方法得当。”
她固执地抿抿嘴。“不，马洛先生，他们吓不住奥林的。”
“好吧，”我说，“就算他们吓不住他吧。假设他们只是砍掉他的一条腿，然后拿腿猛打他的头，他下一步会怎么做——写信给投诉专栏？”
“你在取笑我，”她礼貌地说，声音跟寄宿学校的汤一样，又冷又淡，“你一整天就做了这些吗？只发现奥林已经搬走，还有那一带的环境很差？这我自己去看看也就知道了，马洛先生。我原以为你是个侦探，应该——”她话没说完，不过意思很明确。
“除此之外，我还做了些别的，”我说，“我拿杜松子酒给房东喝，翻过住宿登记簿，跟一个叫希克斯的人谈过话。乔治·希克斯。他戴了一顶假发。我想也许你没见过他。他住在，或者该说住过，奥林的房间。所以我想也许——”现在轮到我故意不把话讲完了。
她那双被镜片放大了的淡蓝色眼睛定定地看着我。她的嘴很小、很强硬、闭得很紧，她双手交握着，放在书桌上她面前的那个方形大皮包上，整个身体僵直、呆板、很不以为然的样子。
“我付了你二十块，马洛先生，”她冷冷地说，“我很清楚这是一天的工钱。但我认为你似乎并没有做满一天。”
“不错，是没有，”我说，“不过今天还没完。而且那二十块你也不用担心，要的话你可以拿回去，我碰都没碰过。”
我打开书桌抽屉，拿出她的钱，把钱从书桌上推过去。她只是看着，没有碰。她缓缓抬起眼睛看着我。
“我不是这个意思。我知道你已经尽力而为了，马洛先生。”
“就我掌握的资料而言是这样的。”
“可是我已经把我知道的都告诉你了。”
“我可不这么想。”我说。
