以他名字命名的所谓宗教体系，是他的弟子从他笔下含混的措辞中发展得来。它是纯粹的唯物主义，认为“气”是万物的本源。这种元素自身作用，发展出阴和阳两种自然力量。这两种力量相互作用，产生万物。提到创造力，诸如上帝，诸神，他的最著名的一位阐释者说到：“充分的证据证明神明是不存在的。孔夫子毫不困难地省略了这一领域的内容。”孔子对有关灵魂的罪恶，或是未来的奖惩根本不关心，认为它们与人类思想生活毫不相关。研究宗教制度的聪明的学者不会对这些孔子理论和后人的阐释感兴趣，也不会赞同他们的工作。学者们只会对那些既不确定又不完整的思想，以及毫无疑义又重复的论述感到迷惑。在看待孔子学说时必须要注意，这些学说只是他（有些是几世纪以后的）的追随者富于想象的推测，因此并不能把它当成孔子自己的真正思想（孔子本身的论述并不多），而只是表示了他可能的想法。
外国人所谓的孔教，在中国，人们翻译成哲学术语来称呼它，提升到了哲学理论的高度。它类似于不同时期欧洲各阶层盛行的主张宗教开明的“光明会”的思想。孔教思想规定的仪式是拜祭天地和祖先，还有对日月的崇拜。相对现代意义上的西方无神论，再加上拜祭孔子就形成了中国的孔教。最后要说的是，孔教仪式主要面向现任的及候补的官员，以及现任和未来的文人及学生。这些阶层的所有成员都要定期去孔庙朝圣。所有阶层，无论男女都要祭拜天地。它还是婚礼以及一切同等重要的事件的基本内容。
中国所有的宗教建筑中，最精致有趣的要算北京的天坛。它有上下两层高高的祭坛。帝国最盛大隆重的仪式就是作为天子和最高祭司的皇帝每年两次去那里的祭拜。在这项仪式中，他没有助手，也不用替身。他为了这个庄严的职责，要在一个特别的有着围墙的大厅里独居并且斋戒一段时间。我只简略的提及一些细节，它和圣经中的镶嵌画仪式，在总体特征和细节方面都有着惊人的相似。但是有一点不同。在每个祭坛的周围都有一圈，像是大筐似的大铁箱。在冬天祭祀的时候，这里面会放入写有名字，罪行等犯罪人信息的纸片（这些罪犯由于触犯法律在过去的一年中已经被处死）。只要涉及死刑，皇帝就会用这种方法向管理事务的天汇报。
