这三年来，天后娘娘在朝政上的作用越来越显著了。在这种前提下天后仍然注目于习艺馆，说明她对此寄予厚望。很明显，习艺馆中的女学生都是经过她精心选择的，这些人将来都可望成为天后的辅助。换句话说，在习艺馆中脱颖而出的女子，将来的天地已不仅仅限于公侯的内闱之中，而是有可能在朝堂上一展身手。
其次，要正确认识到自身的处境。习艺馆中女学生家世门第之高，就是上官家族还没败亡之前也未必比得上，而婉儿此时不过是罪臣和充罪宫人的女儿。相对这一群人，婉儿简直如草芥一般低微，她所面对的，除了压力，还是压力。但她和郑氏都明白，这是她人生里唯一的一个机会，只能抓住，不能放弃！
想明白这两点，婉儿重新陷入了恐惧与苦恼之中：刚从小小的掖庭里像凤凰一样飞出来的她，就必须得在一群真正的凤凰里充当土鸡。
第三，也是最重要的一点，必须清楚地认识到自身与习艺馆之间的关系。天后能诗能赋，然而文学修养对于一个卓越的政治家来说不外乎是一种点缀，她的精力必然得放在一个更高的领域内，所以习艺馆的教学目的必然会有所侧重。如果婉儿天真地以为进习艺馆只是为了成就一个能文善赋的才女，那她必将一败涂地。
“后悔吗？”抚着婉儿的秀发，郑氏凝视着女儿的眼睛。对此婉儿只是微微一笑：“娘，我生下来就背负上官的姓氏，我有后悔过吗？”
一语未了，母女俩几乎同时无声地哭了。郑氏将女儿紧紧地搂在怀里，她知道从此以后自己这个做母亲的就再也庇护不了女儿了。非但如此，她的人生、她的性命，乃至整个上官家族的再起与复兴就都寄托在婉儿一个人的身上了——而她，只是一个十四岁的孩子！
事实是严酷的。正如郑氏所料，仅仅是在习艺馆的第一天，婉儿就差点没挺过去。
那天清晨婉儿早早起来，换上头天晚上宫女们送来的衣服，衣服稍微有点不合身，但对婉儿来说已经很体面了，她在掖庭里从来没穿过这么好的衣服。现在的衣裙是如此精良细致，她忍不住小心翼翼摸了一遍又一遍，小心灵燃起了一丝丝喜悦。然而，这一点小小的欢喜，在她赶到习艺馆的时候就已经消失殆尽了。
习艺馆外，宝马香车，仆役成群，乌压压地散了一地。婉儿瞧得呆了。且不说那镶金嵌玉的马车，单是那些个仆妇们，哪一个不是穿金戴银、趾高气扬？相比之下，婉儿好似百花园里一株稗草，那样的卑微且渺小！
她咬了咬牙，眼睛盯着自己的脚尖，默默地从人群里穿过。还好，这些人的心思也没放在她这个不起眼的小姑娘身上。
当她随习艺馆的女史走进学堂时，本来还喧嚷笑闹着的屋子瞬时沉静了下来。女史们安置她以后就离开了。尽管深埋着头，婉儿仍然感到四周如刀子一般的目光，似乎要把自己剖开看个明白。
“喂，你！”一个直率而清脆的声音说，“你就是那个什么姓上官的丫头吧？”
婉儿抬头一看，那是一个跟她年龄相仿的女孩儿，正满不在乎地坐在书案上，跷着一条腿，衣裙钗环富丽堂皇，手腕上的三只玛瑙镯子叮当作响，眼里满是不羁与张狂。
“姐姐……”婉儿拿不准这女孩的身份，勉强应了一声，却换来了一片嘲笑：
“姐姐？哈，姐姐！”
“她叫小萧儿姐姐，也算是门当户对吧。”
“嗯嗯，是啊是啊，说不得还委屈了小萧儿呢！”
这些女孩儿张扬而肆意地笑起来，毫无大家闺秀的做派。婉儿吃惊地看着她们，不知道哪里错了。直到她听到那个女孩儿笑说：“诸位姑娘不要拿婢子打趣了。不过这个小妹子么，我倒可以考虑认她一认。”
众人又笑起来——原来这只是个丫鬟。
屈辱像冰水一般慢慢浸透了她的周身，更多的，却是一阵阵懊悔：虽然母亲早已教过她如何识辨别人的身份，但在此之前，她的世界不过是掖庭那一方小天地，所见的人也不过是品级低下的女官，以及与她一样卑微的婢子，哪里有机会见识到贵族真正的派头与气度？这头一阵，她却是败了，输给了这华丽的表象，以及，自己心中难以掩藏的自卑。
她怔怔地坐着，听着女孩儿们仍然不停地嗤笑，却只能选择隐忍。她很清楚：即便是这个丫鬟，自己也是开罪不起的。
突然之间，门开了。一个黑衣黑袍的中年女子步履如风地走到堂前，拍了拍手掌。
“姑娘们，请就座！”
