除夕很快就过去了。转过年来，仍是静悄悄的没有动静，掖庭的女官们渐渐失去了耐性，郑氏和婉儿也慢慢开始被分派活计，冷言冷语又重新飘进她们的耳朵里。郑氏冷着脸，只当没听见，然而讥嘲声却越来越多。掖庭中的女孩儿们已经再不和婉儿在一起玩了。而在此之前，婉儿已经失去了她的最后一个朋友。在众人的白眼与冷嘲热讽之中，母女二人安静地生活着，看似心如死灰，可心底却始终有保有一丝希望。终于有一天，她们人生的转折点到来了。
一群女官走进掖庭，为首的竟是一位司言！
大唐内廷女官之中，有所谓六尚：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，对应朝堂之上的六部。这是内廷女官最重要的六个部门，而这六个部门之中，尚宫的重要性又远远超乎群伦，俨然宫官的中枢。司言就是尚宫之下颇有地位的女官。即便单论品级，正七品的司言也高过从七品的掖庭局令。何况尚宫在内廷的权力和影响力都极大，压根不是区区洒扫杂役的掖庭所能相提并论的。尽管司言安然微笑，仪态端庄，掖庭的令和丞们在她面前仍然连头都不敢抬起来。婉儿亲眼目睹这一切，深深体会到母亲所说的是正确的，想起当初竟然想将一生都荒废在这个地方，心里不禁羞愧万分。
“掖庭职洒扫宫人郑氏，这是你的女儿上官婉儿？”司言温和地问。
“是罪妇正身。”掖庭局令恭谨地替她们回答。
“好。跟我们走吧！不必收拾东西了。”司言向婉儿微笑。“从此你们就不是掖庭的人了。”
郑氏面色苍白地听着司言的话，身躯微微颤抖起来。她抬眼望向四周，掖庭之中平素里和她地位相当的女人们，平素里经常冷言冷语讥嘲她们的那些人，此刻都深深地埋着头。那一瞬间，一种已经长久没有感受到的骄傲重新涌上心头，郑氏高傲地扬起她的脖颈，再也不看她的同事们一眼，携着婉儿的手随着司言们离开了。
这是她因罪罚至掖庭十几年来最扬眉吐气的一刻！
她们拥有了一座自己的房子，甚至还有一个小小庭院。屋宇干净整洁，一看就知是特意打扫过了。傍晚的时候有人打发两个小宫女来。
两个小宫女都是十三四岁的样子，年龄和婉儿相仿，身上的衣服却比婉儿在掖庭时要整齐华丽得多。她们扛着一个颇为沉重的箱笼，箱笼里衣服首饰散碎银两一应俱全，除此之外居然还有内廷精工细制的笔墨纸砚书籍之类。在两个小宫女断断续续的叙述中，郑氏终于明白了她们面临的是何等处境——婉儿被选作了习艺馆的学生。
习艺馆这个名目，还是在天后武则天的手里改的。之前叫做内文学馆，与朝中翰林院相对应，但是一个只开设于内廷的特别机构。馆里聚集了很多富有才学的女子，其中优秀的被称为女学士，负责掌管馆中事务。
原本这也只是用来教育宫中女子的常设机构，并无特别之处。但从三年前即上元二年那一年开始，情况有了变化。
高宗皇帝李治，这个原本应是大唐王朝的统治者由于顽疾缠身，身体越来越弱，于是把政事大权正式交给自己的妻子、天后武则天打理。而此后问题接踵而来，武则天的压力就越来越大了。朝廷的三省六部本是听命于皇帝，但毕竟皇帝是李治，武则天虽然贵为皇后，但也不能盖过皇帝。武后不能越过李治对三省六部随意指使；三省六部对她的命令也未必全部服从照办。
说到底，文武百官分的都是皇帝的权力。这一点武则天心知肚明，所以她不能把那些外官作为她的心腹，只能将目光转向内廷，在外官努力难以触及的女子方面下工夫。因此她才会以天后之尊亲笔改易内文学馆那个小小机构的名头。而这三年以来，习艺馆无论师资还是学生质量，都已经远远超过了以往。
习艺馆中的学生绝大多数都是李氏宗族、后族的女性，或者是与天后关系极紧密的勋臣贵戚家中有才名的小姐。
在宫中人看来，这一年习艺馆的学生里称得上毫无根基的，也就只有婉儿一个人了，所以很多人都奇怪这个名不见经传的小姑娘是从哪里冒出来的。但有一点可以确认：被选作习艺馆的学生，无论如何，是一种特殊的荣耀！
郑氏的脸色有些发白。她握住婉儿的手，担心地说：“婉儿，过往有些事，娘并没有教你。那是因为当时娘不知道你将来能走到哪一步，知道过多了，反而可能是坏事。但是从现在起，娘教给你的你要好好记住。”
“是。”
于是郑氏就整理思路，竭力在有限的时间内，将自己认为重要的东西教给婉儿。
首先要正确认识到习艺馆的意义。
