司马迁还列举了一系列例子，来说明这个道理：“壮士在军，攻城先登，陷阵却敌，斩将搴旗，前蒙矢石，不避汤火之难者，为重赏使也。其在闾巷少年，攻剽椎埋，劫人作奸，掘冢铸币，任侠并兼，借交报仇，篡逐幽隐，不避法禁，走死地如骛者，其实皆为财用耳。今夫赵女郑姬，设形容，揳鸣琴，揄长袂，蹑利屣，目挑心招，出不远千里，不择老少者，奔富厚也……弋射渔猎，犯晨夜，冒霜雪，驰坑谷，不避猛兽之害，为得味也……农工商贾畜长，固求富益货也。此有知尽能索耳，终不余力而让财矣。”他说，壮士在战场上，攻城时冲锋在前，杀入敌阵击退敌人，斩敌首级，夺敌旗帜，甘冒枪林弹雨，不避赴汤蹈火，为的是什么？不就是为了得到重赏吗？乡间市井的不法分子，伤人害命，抢劫财物，盗掘坟墓，私铸钱币，恃强凌弱，替人报仇，然后逃到偏远的地方躲藏起来，不顾法网恢恢，游走在死亡的边缘，为的是什么？不就是为了财利吗？赵国、郑国等地的妙龄女郎，打扮得花枝招展，拨弄着琴弦，挥舞着长长的衣袖，拖着尖头的舞鞋，目送秋波，用心挑逗，漂泊在外，不辞千里之远，接待客人，不拘老少美丑，她们为的是什么？为的不就是钱财吗？打渔射猎的人，披星戴月，早起晚眠，栉风沐雨，顶风冒雪，奔忙于幽谷深潭，不惧怕猛兽伤害，他们为的是什么？为的不就是得到可以换钱的野味吗？那些农、工、商、牧等行业的人，哪一个不是为了追求财富啊？他们只有在才尽力竭的时候，才会无可奈何地退出争财逐利的战场，是绝对不会在尚有余力的时候把发财的机会让给别人的。
总之，“夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎？”天下之人，没有不害怕贫穷、渴望富裕的。即使那些拥有兵车千辆的国君、食邑万户的列侯、受封百家的封君，也都担心囊中羞涩，何况普普通通的平民百姓呢？
人们为了获得利益，会自觉地“劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之”。司马迁认为，所有人为了自己的利益，都会自然而然地致力于各自的事业，乐于干好自己的工作。人的这种自觉性，就仿佛水永远流向低处一样，从早到晚都没有休止。正因为所有人都有为了自己的利益而努力工作的积极性，所以不需要任何人号召，也不需要什么人督促，老百姓自然而然就会把物质财富生产出来，送到消费者的面前。
但问题是，赚钱就一定要像现在的地沟油、毒奶粉、毒大米等等那样，不择手段、伤天害理、昧心缺德不可吗？司马迁的答案是完全否定的。他说：“本富为上，末富次之，奸富最下。”经营农业为社会创造了物质财富而致富者，最值得称道；其次是从事工商业而致富者；最鄙视的是那种靠作奸犯科等不正当手段致富者。
司马迁在《史记》的《货殖列传》、《平准书》等篇章当中，讲述了一个个富有传奇色彩的工商业者的故事：
有运用商人特有的智慧，在过了退休之年灭商兴周、开创齐国的姜子牙，也就是“愿者上钩”的那位；有出身小商贩、却独具慧眼投资人才的管仲和鲍叔牙；有史上最正宗的儒商子贡；有知进知退、富有社会责任感的商圣范蠡；有集商业理论家、实践家、教育家于一身的商人祖师爷白圭；有我国历史上第一位有名字可考的女企业家寡妇清；有运用“人弃我取，人取我与”的经营秘诀大获成功的宣曲任氏；有敢于冒险的无盐氏；有善于用人的刀閒；有乌氏倮倒手致富，演绎了今天只有在股票市场上才能见到的财富神话；有卜式诚心捐款，堪称彪炳史册的爱国商人的典范……
