在袁世凯如愿以偿获得了临时大总统职位后，南京的革命党人试图以定都南京并要求袁世凯到南京就职来限制袁世凯的势力，但袁世凯是何等人物，他岂有孤身南下、成为南方革命党的傀儡之理？
为促使袁世凯尽快到南京就职，孙中山派出以蔡元培为团长，刘冠雄、钮永建、宋教仁、王正廷、汪精卫等人为成员的专使团前往北京，迎接袁世凯南下。专使团到北京后，被安排到一个特意准备好的馆舍休息，馆舍房间内窗明几净，整洁雅致，外面还有兵士环卫，加以特别保护。
当晚，京城中的知名人士纷纷来访，宾主双方展开闲谈，无外乎相互刺探口风：南方客人说人民期盼袁大总统早日赴南京就职，以安民心；北方人士则大多是为袁世凯做说客，说什么袁大总统若是南下，北方无所依托，一旦人心不稳，未免生变云云。虽说是闲谈，但双方却也各持己见，针锋相对，说了好大一会，彼此都不能相互说服。
次日一早，蔡元培、宋教仁、汪精卫等人便前往袁府商议南下一事，袁世凯倒也不曾怠慢，亲自出门相迎。待到双方行过礼，蔡元培便将参议院投票决定袁世凯任临时大总统的决议公文和孙中山的书函一并交给袁世凯，并说明来意。
袁世凯将公文书函略看了看，皱眉叹道：“想我四年前便已退隐山林，不料去岁国事巨变，无奈之下方才重出江湖，以解黎民之困。如今共和已定，我只想做一太平百姓，为何南方诸君非得选中老朽，催促南下？难道这泱泱中华，竟没有比老朽更适合的人才吗？”
听了袁世凯自负无人却又故作谦抑的一番言辞，宋教仁心中不免冷笑，正待他想反唇相讥的时候，专使团的负责人蔡元培却首先应道：“老先生何必自谦，如今清帝已经退位，共和国一扫数千年之专制制度，老先生功莫大焉。南京临时参议院选举老先生为临时大总统，实乃众望所归，还望老先生以大局为重，早日赴南京就职，以慰各方人士之愿，则共和事业幸甚！”
袁世凯故作为难，道：“南方人士希望我早日南下，北方人等又苦苦挽留我在北京，可我又没有个分身术，如何使得？我倒是想去南京就职，但如今北方局势不稳，恐怕形势不允许啊！”
宋教仁毕竟年轻气盛，这时终于忍耐不住，便朗声道：“袁老先生此言差矣！此次推翻帝制，乃武昌起事，南京告成，何况南京已设临时参议院及临时政府，如今孙总统已辞职并推举老先生继任总统，即当以民意为重，为何迟迟不肯南下就职，有碍共和大业呢？”
袁世凯见宋教仁言辞激烈，不免也有些气愤，正当他想驳斥时，昨日一同从南京回来的议和代表唐绍仪却正好走了进来，顺便还帮领导解了围：“宋兄！你又在这里大发高论了！如今各位来此，不过请袁公南下一就，何必多费唇舌？至于袁公之虑，也并非没有道理。只待北方局势稍微平静，即当拨冗启程，不负南方之盛意。”
袁世凯听后微微一笑，便起身道：“各位所言极是，既然南方诸君盛情相邀，我亦当竭诚尽力，早日南行便是。”
袁世凯充满诚意的一席话，说得专使团的各位心里颇为舒畅，紧张气氛瞬时为之一变。袁世凯倒也善于把握机会，随后便下令设宴款待远道而来的南方贵客，推蔡元培坐了首座，袁世凯自坐首席，唐绍仪也一起陪同。只见杯觥交错间，宾主相谈甚欢，却已不再论及国事。
