1925年6月初，正在韶山与毛泽东一起发动农运的毛泽民，被中共湖南党组织派往长沙，领导五卅惨案湖南“后援会”的工作。临行前，一向憨厚老实的毛泽民作出了一个让全家人都意想不到的沉重决定—与相濡以沫12年的结发妻子王淑兰离婚。
王淑兰是湘乡县团田区刘家湾一个穷苦农民的女儿。因母亲文七妹常年身体多病，这么大的一个家需要有个能干的儿媳操持家务，尽管长子毛泽东还没有成家，毛顺生夫妇还是先为17岁的二儿子毛泽民完婚，将王淑兰娶回了家。毛泽民在毛家叔伯兄弟中排行第四，按当地风俗习惯，王淑兰被本家和韶山的乡亲们称为“四嫂”。
王淑兰与毛泽民同年。她性格开朗泼辣，说起话来快言快语。自打她来到上屋场，家里就充满了生气，整日里笑声不断。每天清晨，她总是第一个起床，生火做饭，收拾房间，洒扫庭院，缝补浆洗，喂猪养鸡，房前房后，屋里屋外忙活不停。婆婆常年病卧在床，她端茶送饭，洗衣擦身，照顾得周到细微。她与邻里的关系也非常融洽。
毛泽民成家后，毛家开始走向兴旺。父亲外出跑买卖，种田持家就全靠这对小夫妻。勤劳、善良的共同本性，营造一个富裕殷实的小康之家的美好愿望，使毛泽民和王淑兰两颗朴实的心紧紧地贴在一起。
别看王淑兰是个地道的农村小脚妇女，不识字，对外面的世界几乎一无所知，但她开通豁达。每当大哥毛泽东从省城回来，总是要给家人讲一些外面的新鲜事情，王淑兰的视野渐渐开阔起来。
1925年初，毛泽东和毛泽民一起回到韶山冲，发动农民运动，王淑兰也参加到革命的行列之中。大嫂杨开慧有文化，参加革命早，懂的革命道理多，王淑兰就虚心向她求教，学习发动和领导群众运动的工作方法；王淑兰在韶山群众基础好，又能说会道，在走村串户发动妇女群众的具体工作上，杨开慧格外倚重她。经过两妯娌的共同努力，韶山冲的妇女姐妹们也行动起来。她们和男人们一样，进宗祠，上夜校，加入秘密农会，在韶山冲顶起了半边天。
这样一个贤惠孝顺、通情达理、向往革命的好媳妇，毛泽民为什么要与她离婚呢？莫非他进了省城，生活在一群读书人中间，思想感情起了变化？
走出韶山冲，投入工农革命运动的伟大实践，使毛泽民真正体味到毛泽东所说的“去参加一些有利于我们国家和民族以及大多数人的工作”的真正含义，革命是要流血的，是要掉脑壳的！中国的无产阶级革命刚刚兴起，工农大众的力量较之反动派还显得十分弱小。1923年发生在北方重镇郑州的二七惨案和近日发生的上海五卅惨案都强烈地震撼着毛泽民的心。眼下，大革命的序幕已经拉开，一场殊死搏斗就在眼前！
毛泽民心里明白，自己今后的人生只能在极度危险中度过。妻子是个小脚，不可能跟随自己在外面奔波闯荡，留在家里危险更大。经过深思熟虑，毛泽民痛下决心，作出不容反悔的郑重决定。
就在那个晚上，毛泽民坐在小油灯下，像往常一样和王淑兰拉了一会儿家常，嘱咐一些家里的事情。
他说：“远志娘，我要走了。长沙最近发生了血案。停在湘江的日本军舰向游行示威的中国群众开炮，打死打伤了许多人，党派我去长沙工作。我什么时候回来不好说，能不能活着回来也很难说……你跑不得路，不能跟我一起出去，就住在家里吧……我给你留些钱，做生活费，你要把女儿带好啊……”
王淑兰认真地听着，不住地点头。
直到最后，毛泽民才说：“我考虑了很久，为了你们母女的安全，我俩还是离婚吧……”
“离婚？”这对一个传统农村妇女来说是多么的残酷！在宗祠，在家族，又意味着什么？霎时间，王淑兰眼前一片漆黑。
王淑兰极力控制住自己的感情。在片刻沉寂之后，她抬起头，深情地凝视着丈夫，在微弱的灯光下，他那张朴实的脸庞是那样坦诚，那样刚毅。王淑兰深知泽民的为人，此时此刻，他作出这样痛苦的决定，一定有他的道理。
王淑兰爽快地对毛泽民说：“我生是毛家的人，死是毛家的鬼。你就放心地出去干革命吧，我会把远志带好的。”
5月5日，女儿远志刚刚过完3周岁的生日。懂事的孩子望着父亲眼角滚下的两行热泪，她只知道父亲又要去远行，却无论如何也想不到，父亲这一走竟是生离死别，此后她将再也无缘见到父亲！
此时，毛泽东也在韶山冲，当他得知泽民的决定不可改变时，就劝慰王淑兰说：“四嫂，你就住在上屋场吧，你是我们毛家的人！”
王淑兰轻轻擦拭着滚出的泪水，坚强地点了点头。
毛泽民走了。时隔不久，反动省长赵恒惕便下达通缉令，派兵捉拿毛泽东和毛泽民，以除心头之患。王淑兰更加明白了丈夫的良苦用心。
王淑兰没有停止革命的脚步。1926年，她加入了共产党，投入到湖南农民运动的伟大斗争之中。
不出毛泽民所料，大革命失败后，在蒋介石“宁肯错杀一千，不可放过一个”的白色恐怖之中，家乡韶山也遭到劫难。王淑兰被反动派当做“共党头目”的亲属被抓走了。韶山的乡亲们写了一份证明毛泽民已和王淑兰离婚的字据，以全村人的名义，将王淑兰保释了出来。王淑兰出狱后，带着5岁的女儿，忍痛离开韶山，转移到长沙，继续从事党的地下工作。
1929年5月，因叛徒告密，王淑兰再次被捕，被关押在国民党长沙陆军监狱。直到1930年7月，彭德怀率领红三军团进攻长沙时，王淑兰才和难友们一起冲出监狱的牢门。
王淑兰带着女儿远志和同狱的难友罗醒烈士的遗孤华初，在长沙东乡榔梨市一带艰难度日。由于地下党组织屡遭破坏，她与党组织失去了联系。王淑兰曾靠给人家缝洗衣被、乞讨要饭，维持一家三口人的生计，还要时刻警惕国民党特务的追捕。为了抚养烈士的遗孤，王淑兰只得狠心把刚满10岁的小远志送到富农家做使唤丫头……
1937年7月全面抗战爆发，远志也已经15岁了。她在家乡的情况怎样？有没有读书？王淑兰一个人带着孩子，处境肯定很艰难。毛泽民十分惦念家乡的情况，便在上海写了一封家信寄给王淑兰。
多年来，王淑兰的心中一直深藏着一个心愿，就是等远志长大了，一定让她跟着伯伯和父亲去干革命。
1938年春节刚过，远志和表姐章淼洪等人在武汉八路军办事处的安排下，经过一个多月的长途跋涉，终于在3月底到达革命圣地延安。
王淑兰无限思念亲人们，她已经到了武汉，却中途返回。因为她的一双小脚，先是不能与丈夫一起外出革命，后来又未能去成延安。但这一切，都没有阻挡她革命的脚步。
从那时到解放战争胜利的十多年中，王淑兰历尽千辛万苦，仍旧默默无闻地为党工作。在敌特林立的白区，她曾担任党的地下交通员，独立设立联络站，冒着生命危险掩护党的上级机关和革命同志。她曾以讨饭、洗衣、当保姆为掩护，秘密发动群众，传播革命火种。为迎接大军南下，她动员组织基层党员筹集粮食，支援前线……
