“上帝第四子”、左辅正军师、中军主将杨秀清，总摄全国政务，统率天国全军，负责军事指挥，初步掌握了太平天国的实权，位居万人之上，一人之下，其权势地位已经超过了“上帝第三子”冯云山。
短短不到两年时间，杨秀清就后来居上，超越冯云山，的确来得有些蹊跷。
细究起来，主要有两个原因：一是杨秀清有特长。蔡村江大捷、牛排岭大捷，都是杨秀清指挥的结果，此人确有军事才华和领导才能。二是杨秀清有特权。杨秀清有天父代言权，宗教地位甚至可以超越洪秀全，只要他来个即兴下凡表演，他就是老大。
杨秀清排在冯云山前面，还说得过去。可是，连萧朝贵都强行超车，位列第三，实在有些说不过去。
推想起来，恐怕也只有两个原因：一是因为萧朝贵有天兄代言权，宗教地位高过冯云山；二是他与杨秀清是死党，杨秀清一定会力挺萧朝贵，以增强自己在太平天国中的实力。
天国军民都在拭目以待，这位后来居上的军师杨秀清，能否经得起越来越残酷的战争考验？
杨秀清还来不及细细品味受封的快感，一场大战的考验就向他走来--三里圩会战！
三里圩会战前，洪秀全与李星沅处于对峙状态。
洪秀全一面加强政权建设，一面将军事交给杨秀清打理，命其率领天国将士，在前线与李星沅展开生死搏斗。
杨秀清刚刚登上军师之位，身为五军主将之首，决定新官上任三把火，打出太平天国的威风来。他一边在东岭一带构建纵深严密的防御体系，一边调兵遣将，磨刀霍霍，等待李星沅。
杨秀清的布防，让李星沅、周天爵、向荣感到了强大的压力，他们一面集结兵力，一面向清政府上奏，要求增援。
1851年3月底，李星沅终于集结各路清军，完成战略包围，意图攻堵结合，置太平军于死地。
