盛世唐朝，求贤若渴，科举不断走向成熟。报考者可以参加全国普考（常科）和特招（制科）。定期统一考试的专业繁杂，多达数十种，其中进士科因为考试难度大，招生比例小（百分之一二），奖励丰厚（考上的往往高官厚禄），因而最具诱惑力，成为最抢手的专业，以至于有人常常把科举等同于进士科。
唐代进士科考试，注重考生的综合素质考查，一是要长得帅（体貌丰伟），二是要口才好（言辞辩正），三是要字写得漂亮（楷法遒美），四是要文章写得好（文理优长），除了重文轻理和以貌取人的瑕疵外，简直是古代版完美的素质教育考试方案。
科举在唐代，不但更为正规，还有不少创新。武则天就开创了武举和殿试。武举打破了文科一统天下的局面，殿试则将考生转化成“天子门生”，使选官的终决权牢牢控制在皇帝手中，让进士们对皇帝终生感恩戴德，情愿做牛做马，效忠前后。
特招没有统一的考试时间，多是临时组织的特种考试，比如思想道德品质过硬、擅长给领导提意见敲警钟的贤良方正能直言极谏科，武功谋略出众、能替朝廷摆平周边骚乱的武足安边科。
宋代的科举，更加火暴，录取人数比以前明显增多。同时，考试也更加严格，保密制度走向成熟，通过隔离封锁（锁院）、隐藏姓名（糊名）、重新抄写（誊录）等办法，防止考官泄题和考生舞弊。
经历了元代的冷清之后，科举在明、清两代迎来了它的巅峰时代。
明清两代，文武高官，几乎都要经历科举的洗礼。即便做到中央高官，出将入“相”（明初之后，明清两朝不设丞相一职），如果没有经过进士科考试，身上的光环也要大打折扣。
