少年读诗从骚始
战国之世，“士”是一个十分特殊的阶层。社会的动乱和纷争，为“士”的活动展扩了空间，所谓“游说者之秋”，即指这如鱼得水的客观条件。“士”，上焉者可以为相、为将、为朝廷大夫；中焉者可奔走各国为策士、说客；下焉者可被贵胄王公豢养为食客、为鸡鸣狗盗之徒。当时国家的观念并不甚强，王者可擢用贤能，“士”则可择君而事，这是一种双向的选择。朝秦暮楚的陈轸并不被视为叛徒，在当时则比较普遍而自然。
屈原的出现，改变了这样的观念。他爱楚国，爱得深沉而挚烈；忠楚王，忠得专一而殉节。固此，称他为中国历史上第一位爱国主义诗人则无不可。
在中国诗史上，我们也不妨称屈原为第一个独唱的诗人，而此前的《诗经》，我们可视为合唱的诗人们集体的创作。
以上两方面确定了屈原的划时代性、里程碑性和独一性，两千三百年来，没有任何一个诗人的地位可以和他比肩。
屈原的《离骚》作于楚顷襄王之世，他第二次被流放到沅湘时。由于奸佞的谗毁，他失去了帝王的宠信。他忧戚、孤独，面容憔悴，看到祖国由强盛而衰败而危亡，他既无力回天，理想又付诸东流，最后投汨罗江而死。他以自己珍贵的生命对朝政的腐败作了一次壮烈的抗议，也以他死忠死节的高贵品格殉国家之难。
《离骚》表达了一个高洁的灵魂对理想的追逐和幻灭，表现了一位忠贞的朝臣对朝政的希冀和失望。《离骚》不是苟活者的哀吟，而是爱国者的浩叹；它吐露着不朽生命的芬芳，所以司马迁称屈原“其志洁，故其称物芳”。
屈原深感岁月流逝的迅捷，而他的抱负不得施展：“日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”他忧虑民生的困苦和朝政的腐败，终将导致楚国大厦的倾覆：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”；“闺中既以邃远兮，哲王又不寤”；然而他力排谗毁、不计安危：“众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫”；“宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也”。当冷酷的社会不可能实现他的理想时，他的诗人浪漫情怀驱使他心灵远游，“驷玉虬以乘 兮，溘埃风余上征”；“路曼曼其修远兮，吾将上下而求索”。他与其说在追求理想的美人，莫如是在寻找真正的贤君哲王和众美所在的乐土。
