一切的表面雕饰华彩都不是“真”，而是“伪”。同样，人的性情也以真为贵。攻击理学甚烈而受佛道影响至深的李贽，在他的《童心说》中阐明了求真去伪的思想。他说：“夫童心者，绝假纯真，最初一念之本心也。若失却童心，便失却真心；失却真心，便失却真人。人而非真，全不复有初矣。”和《老子》书中“复归于朴”、“复归于婴”的思想是一致的。能以自然之心体物，就必然有一颗童心。王国维在《人间词话》中特别强调真性情，他说：“词人者，不失其赤子之心者也。故生于深宫之中，长于妇人之手，是后主为人君所短处，亦即为词人所长处。”“客观之诗人，不可不多阅世；阅世愈深，则材料愈丰富，愈变化，《水浒传》、《红楼梦》之作者是也。主观之诗人，不必多阅世；阅世愈浅，则性情愈真，李后主是也。”中国的诗画以抒发纯真性灵为极致，以自然为美，一贯反对矫情伪性。对李贽备极推崇的袁宏道在给李贽的信中讲：“幸床头有《焚书》一部，愁可以破颜，病可以健脾，昏可以醒眼。”袁宏道论诗文的“性灵说”，与李贽的“童心说”可谓同出机杼。袁宏道以真为美，他论其弟袁中道诗讲：“大都独抒性灵，不拘格套，非从自己胸臆流出，不肯下笔。”他在给其兄袁宗道的信中也自称“近来诗学大进，诗集大饶，诗肠大宽，诗眼大阔。世人以诗为诗，未免为诗苦；弟以《打草竿》、《劈破玉》为诗，故足乐也”（《袁中郎尺牍》）。按：《打草竿》、《劈破玉》皆为民间流行歌曲名，这中间必有淳朴自然之趣在，故袁宏道追逐自然之美，深恶伪道学，深恶宋明理学之腐儒。（指理学不肖之徒，非以直接濂洛关闽之大贤也）从他对徐渭的推重中，也足见他慧眼独具。徐渭为人狂放，又因杀其继室而服刑，然而他汪洋恣肆的文才和跌宕豪纵的书画，确为中国画史罕见的奇才，倘不是袁宏道的识才与发现（袁宏道晚徐渭数十年，彼时世之知徐渭者已寥寥，大艺术家之可悲如此），恐将寂寞后世了。袁宏道称他的诗“不愧古人”、 “独知其诗为近代高手”。徐渭的谈艺，也要言不烦，力主“本体”说。他反对理学家“以理治人”的口号，而提出“以人治人”，顺应人的天然本性来治理人。他进一步提出人的一切觉悟都来自对自然的体悟。
无论李贽的“童心”、袁宏道的“性灵”、徐渭的“本体”、王国维的“赤子之心”，都说的是“真”，是艺术的根本。而一切的伪，一切的矫情伪态、应制酬酢都是文艺之大敌。老子的“道法自然”、“复归其根”、“复归于婴儿”、“复归于无极”、“复归于朴”的思想，宛似玄冥中的大音，在中国文艺的空谷中回响。老子云“大音希声”，但这听不见的希声，却被及遐迩，亘古至今，足见一种深刻的思维具有如何深远而广大的影响。
