商鞅在这个系列里不是重要的人物，但他的结局非常戏剧化。
商鞅还是个年轻学者的时候，就有很多人看好他。他的老师公孙座是魏国的宰相，非常赏识他的才具和学识，认为他将来必会有大用，就跟魏国国君说，应该用卫鞅来改革魏国。但是魏国国君认为卫鞅太年轻了，不值得信任，而不想用他。没想到宰相心一横，说如果不用卫鞅的话，就不如杀了他，免得为其他国家所用。宰相回头告诉卫鞅这件事，叫他快点逃命。卫鞅却说国君既然没有眼力重用他，自然也不会杀他。直到公孙座死后，秦国招揽贤士时他才离开。
战国时代有十几个国家，其中有七国比较强大，史称“战国七雄”。当时列国竞争激烈，诸侯都想尽方法，充分调动资源，运用力量，来拓展国家版图与政治势力。
春秋战国时代离古代的分封制度不远。分封制度就是派给一个诸侯一个地方，而诸侯王除了收税之外，并不管地方上的事。这种制度在资源调度上并不会很有效，中央拿到的资源并不多，也不能迅速动员。当时，讨论改革的不止商鞅一人，许多人都想改革政治制度，让它运作得更有效率。其实，战国时代改革的速度与深度，并不亚于欧洲19世纪如俾斯麦在德国之类的改革，甚至有过之而无不及。最后，战国时代这些国家的改革者互相学习，为他们累积成果，也为未来的帝国体制立下基础。
总而言之，这一套帝国管理制度在秦孝公用商鞅主政的时代只是初试而已，到了秦朝大一统之后才告成熟。商鞅做起事来，所有的人情摆一边。分封不能看情面，要有法律和制度的规范。也就是说，商鞅重法，而且重数字，一切都要有数据评估，账面上清清楚楚。另外，他也重视户籍，把每个户籍列得仔仔细细。如此一来，原本各地的封君必须把领土分出来，散置各地的聚落也被加以整并，形成一套有层级、有监督的行政制度。
为了有效实施这一套，他必须在开始实施之前有一个实践机会，于是他从太子身上树立威信。
当时王宫前有一条御道是国王才能走的，结果太子驾车经过，商鞅说必须惩罚，但因为不能杀太子，于是杀了驾车的御者。其后，太子又犯错，商鞅便处罚了他的老师。太子对这几件事非常愤怒，即位之后，就找了个罪名处罚商鞅。虽然商鞅逃走了，却在投宿时，因为没有身份证明被送官法办，最后死在自己制定的法令之下，落得车裂的悲惨下场。
当时的中国，许多人都想做些改革，有的重视管理制度，有的注重用人，有的注重策略，而商鞅则是重法。他虽然使秦国国力强盛，奠定秦国大一统的基础，但自己的下场却相当悲惨。
商鞅变法
◎废除世卿世禄制，以军功而分等级，没有军功的贵族，取消其特权。
◎奖励耕织，抑制工商业。
◎打击游民，实行连坐法，互相监管，规定五家为伍，十家为什，设伍什之长。
◎奖励告奸，禁止私斗，以军功为勇。
商鞅二度变法
◎承认土地私有，允许土地自由买卖。
◎废封建，置郡县，分秦为四十一县，各县设令、丞等官，管全县政事，由国君任免。
◎把国都从雍迁到咸阳。
◎统一度量衡。
◎初设赋税制度，按人口征税。一家若有两个成年儿子，必须分财分居，否则税收加倍，以促进生产，提高劳动力。
令行于民期年，秦民之国都言初令之不便者以千数。于是太子犯法。卫鞅曰：“法之不行，自上犯之。”将法太子。太子，君嗣也，不可施刑，刑其傅公子虔，黥其师公孙贾。明日，秦人皆趋令。行之十年，秦民大说，道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。
——《史记?商君列传》
