亚历山大只向东方行进——“只”当然并非完全是个正确的词！但是希腊以西的地方，并没有吸引他。那里是几个腓尼基和希腊的殖民地以及几个覆盖着茂密森林的半岛，居住着刚强、贫穷、尚武的农村部族。意大利便是一个这样的半岛，而罗马人则是一个这样的农村部族。在亚历山大大帝时代，罗马帝国的前身尚还是意大利中部的一小块地盘。罗马是一座偏僻的小城市，有坚固的城墙，但是罗马的居民是一个骄傲的民族。他们津津乐道他们伟大的历史并相信他们伟大的未来。他们尽可能从特洛伊人开始讲起他们的历史。一个逃脱出来的特洛伊人，埃涅阿斯，他们喜欢这样述说，他来到意大利。他的后代是一对孪生子罗慕洛和瑞穆，战神玛尔斯是这一对孪生子的父亲，他们由一匹真正的母狼在森林里哺育和喂养大。这则神话继续讲述说，罗慕洛建立了罗马城。人们甚至说出建城的年代：公元前753年。罗马人后来便从这一年起计算年代，一如希腊人按奥林匹克运动会计算那样。他们说：在建城后的某某年；所以，按我们的纪元方法，譬如罗马年100就相当于公元前653年。
罗马人还知道他们这座小城远古时代的许多美好的故事，他们讲述了曾在那里统治过的善良的国王和邪恶的国王，讲述了与各毗邻城市或者不如说与各毗邻乡村的战争。据说第七个，也就是最后一个名叫塔奎的国王被一个名叫布鲁图的贵族杀死。此后统治者便是叫做古罗马贵族的贵族们，这些贵族大致相当于市议员。但是你不可以把这个时代的市议员想象为真正的城市居民，其实他们只是拥有大片牧场和农田的富裕农民。自从不再有国王以后，只有这些人有权选举城市的官员。
罗马的高级官员叫执政官，总是同时有两名执政官。他们只行使一年职权，然后他们就必须下台。除了古罗马贵族以外，自然还有别的居民。但是这些居民不是出生于名门望族，只有少量农田，所以不高贵。人们称他们为平民，他们几乎自成一个等级，就像在印度那样。一个平民男子不可以娶贵族女子为妻，他自然更不会成为执政官。是的，连在城外练兵场上的公民大会上投票表决的权利他都没有。但是由于平民人数众多并且是跟贵族一样严酷的、意志坚强的人，所以他们没像温和的印度人那样容易忍受这一切。他们多次威胁，若不改善他们的待遇，若不分给他们一部分迄今一直被贵族据为己有的、夺来的农田和牧场，他们就要移居外国。经过历时数百年之久的艰苦卓绝的斗争，平民们终于实现了他们的目标：他们在罗马享有跟贵族完全一样的权利。两个执政官中的一个必须是贵族，另一个则必须是平民。这样就公正了。这一场长期而复杂的斗争大致在亚历山大大帝时代宣告结束。
从这场斗争中你已经能够大致看到，罗马人是什么样的人。他们不像雅典人那样思维敏捷并富有创造精神，他们也不那么喜欢美的事物，不那么喜欢建筑物、雕像和歌曲，他们也不怎么重视思考世界和人生。但是他们一旦决心要做什么事，他们便总是将其实现，哪怕这要持续2000年。他们正是地地道道的、土生土长的农民，不是像雅典人那样灵活的航海者。他们的财产，他们的畜群和他们的土地——这让他们操心。他们的足迹没有到过世界上那么多的地方，他们也不建立殖民地。他们热爱他们的故土和他们的城市，他们想使它们强大起来，他们为它们竭尽全力：战斗和死亡。除了他们的故土以外，他们只还看重一样东西：他们的法。不是在其面前人人平等的公正之法，而是法律的法，这样的法律被写下来了。他们的法律写在城市广场上的12块铜表上，那上面用简洁、严肃的文字写着的，这也是有效的。没有例外，也没有同情或宽宥，因为这是他们的故乡的法律，因为如此，它们就已经是正确的法律了。
