关于马关谈判，有专著记载了详细会谈内容，这样屈辱血泪的文字比比皆是，国人不可不知，不可不记。中日两国，大小悬殊，中国从被日人仰慕的上国沦为弱夫，非外力之强，实己不进之过，为何不进，国人当自省三思。李鸿章在会谈上没有对日本先抵押三地让步，谈判陷入僵局。会谈结束后，双方同意三天后再谈。李鸿章回到住所，立即给总理衙门发去电报，表示日本以三地为抵押的要求坚决不能答应，并叮嘱要在大沽、天津、山海关一带严加戒备。会谈之艰难，如李鸿章在后来诗中所云：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。”
李鸿章的“一死难”，终于被日本爱国愤青的一枪打破了僵局。三日后，李、伊再次会谈，李鸿章提出先不讨论停战条件，双方直接进行和约谈判的建议。当天，在乘马车从春帆楼返回寓所途中，李鸿章被日本浪人行刺，面门中枪，血流如注，这一枪在国际上掀起轩然大波。李鸿章本来是“以夷制夷”的高手，在中国积弱落后的背景下，这也算是比较聪明的权宜之计，但毕竟主动权在西方列强手里，只有在他们自己利益有利条件下才能起些作用。甲午开战前，英国商船高升号运载三千清兵去朝鲜，被日本海军击沉，李鸿章曾寄予很大期望，希望大英帝国卷进去。但出于各种利益，英国没有干预，清帝国只能面对日本的挑衅，并被迫宣战。李鸿章另一个寄予希望的是沙俄，这是个前门拒狼后门进虎的险招，背后的秘密谈判仍在紧张进行。西方国家不予干涉的原因之一，是没料到中国会在战场上败得如此惨，如此不堪一击，让他们大跌眼镜。李鸿章被刺的消息在国际上掀起谴责日本的强大舆论高潮，沙俄的军队甚至公开进入东北地区。后来，在和约签订后，俄、德、法三国以武力介入威胁，让日本被迫吐出已经吃到嘴边的辽东半岛这块肥肉，这也算是李鸿章“以夷制夷”政策的一点成效吧。
在强大国际舆论压迫下，日本十分被动，伊藤博文得知后勃然大怒，咆哮说“宁将自己枪击，也不应加害中国使臣”，陆军大臣山县有朋拍着桌子大骂“该匪罔顾国家大计”。天皇急忙派出御医前往护理，皇后还亲制绷带以示慰问，各方政要纷纷前去探望，全日本上下恨死了那个满腔爱国热情的愤青。可悲可叹的是，中国那些身居要职的王公大臣，首先的反应并不是愤恨，而更多是庆幸。清政府在李鸿章被刺第二天电文中，除慰问伤势之外，还指示应趁“彼正理屈之时，李鸿章据礼与争，或不至终秘不与”。李鸿章自己也是感到大大松了一口气，认为此弹对谈判有利。梁启超《李鸿章传》曾沉痛写道：“当遇刺之初，日皇遣御医军医来视疾，众医皆谓取出枪子，创乃可疗，但虽静养多日，不劳心力云。鸿章慨然曰：国步艰难，和局之成，刻不容缓，予焉能延宕以误国乎？宁死无刺割。之明日，或见血满袍服，言曰：此血所以报国也。鸿章潸然曰：舍予命而有益于国，亦所不辞。其慷慨忠愤之气，君子敬之。”李鸿章那件沾满鲜血的黄马褂，被他精心收藏起来，视为传家之物，后收藏在故居李鸿章的祠堂里，“文革”中祠毁物尽。后人苛责甲午战败，将马关丧权辱国之条约推于李鸿章一人身上。可知李鸿章“平壤之败，痛哭流涕，彻夜不寐”；“旅顺失守，愤不欲生”；自己倾力创建的北洋水师全军覆没，他心中能不万箭穿心；马关流血，不忘使命……哪一样不是为国而哭，为国而愤，为国而忍辱负重？次年，李鸿章受邀访问欧美，从美国归国途经日本横滨换乘轮船，他坚决不踏日本土地一步，让人在两船间搭设木板，以垂老之躯，从海上换轮而去，此恨绵绵无穷期。
马关李鸿章挨的一枪，换来了日本人无条件停火的协定，以平息世界的舆论，但没有阻止随后《马关条约》的刻毒和耻辱：割让台湾，赔款二亿两白银。我们看到谈判中到处是这样的语言：
伊藤博文：中堂见我此次节略，但有允不允两句话而已。
李鸿章：难道不准分辩？
伊藤博文：只管辩论。但不能减少。
李鸿章：总请再减。
伊藤博文：无可减矣。
李鸿章：不许我驳否？
伊藤博文：驳只管驳，但我如意不能稍改。
李鸿章：台湾不能相让。
伊藤博文：如此，当即遣兵至台湾。
谈判中伊藤博文特邀中方代表谈话说：“希中国使臣能深切考虑现在两国之间的形势，即日本为战胜者、中国为战败者之事实。若不幸此次谈判破裂，则我一声令下，将有六七十艘运输船只搭载增派之大军，陆续开往战地。如此，北京的安危亦有不忍言者。如再进一步言之，谈判一旦破裂，中国全权大臣离开此地，能否再安然出入北京城门，恐亦不能保证。此岂吾人尚可悠悠迁延会商时日之时期乎？”李鸿章将谈判情况报往北京，总理衙门复电李鸿章：“原冀争得一分，有一分之益，如竟无可商改，即遵前旨与之定约。”而中方密电码，早为日方侦破，由此，《马关条约》大局已定。春帆楼里，李鸿章说得口干舌燥，受尽屈辱，但日方仍丝毫不肯让步，只以再战威胁。李鸿章是在马关谈判吗？他实际是收到一份日本发给中方的最后通牒。李鸿章再无回天之力，离开春帆楼，汉奸卖国千古骂名，已非其莫属，他不下地狱，谁又下地狱？皇帝是天子，人民千千万，永远不会是罪人。
