第六章 第六次崛起：开历史倒车的蒙元帝国
蒙元帝国并非是通常印象中的只有残暴的压制，其实当时这个帝国是世界上最繁荣的帝国，在整个蒙古人统治的庞大疆域中，在所建立的几个大帝国中，蒙元帝国是最富庶、最繁华的，而且文化也相当自由，东西方贸易也达到一个巅峰，马可·波罗没有虚构。实际上蒙古人治下的蒙元帝国不比唐帝国逊色。元帝国的蒙古皇帝几乎没有会说汉语的，大多数蒙古地方官也不会，也看不懂汉字，他们从根本上就蔑视汉文化，这在中国所有统治者中绝无仅有，他们把被征服地上的人分为四个等级，汉族为第三等和第四等，蒙古人完全用一种奴隶主的态度来统治中国。
蒙元也有辉煌的一面
蒙元帝国并非是通常印象中的只有残暴的压制，其实当时这个帝国是世界上最繁荣的帝国，在整个蒙古人统治的庞大疆域中，在所建立的几个大帝国中，蒙元帝国是最富庶、最繁华的，而且文化也相当自由，东西方贸易也达到一个巅峰，马可·波罗没有虚构。实际上蒙古人治下的蒙元帝国不比唐帝国逊色。
应该承认，蒙元帝国不但疆域广阔，而且以历史的标准来衡量，这也是一个繁盛的社会，而不是一个黑暗时代。因为作为征服者的蒙古人有一个明显的特点，就是他们无论走到哪里，征服到哪里，他们总会选择适应当地的政治、经济、文化、社会生活等制度，当然他们也有他们另一个特点，那就是游牧式的野蛮，这个在后面再说。蒙古人征服伊斯兰地区后就遵从伊斯兰教的特点，甚至很多蒙古人也皈依了伊斯兰教，他们征服了欧洲基督教地区后也是如此，征服了儒家文化区后也同样继承了宋帝国、金帝国、辽帝国的儒家文化和其他文明的传统。自然，在东方儒家文化是最强势的，因此蒙元帝国仍然是一个儒家帝国。在经济上，蒙元帝国也继承了宋帝国的主要经济制度，而且由于蒙古人打通了欧亚大陆，因此丝绸之路变得畅通，唐宋时期兴起的远洋贸易此时也更加发达。
蒙元帝国在当时的世界中不但是最大的经济体，而且也是最先进的经济体，当时纸币交钞是蒙元帝国的主要货币，并且也是一种国际货币，整个欧亚大陆都承认这种货币。而且，众所周知，今天的美元是一个依靠政府信用发行的货币，而交钞实际上也是一种依靠政府信用发行的货币，其本身并没有与黄金、白银或者铜质货币挂钩，在忽必烈时期，由于蒙元政府的强大，也由于蒙古人征服了欧亚大陆的大部分，因此，交钞是当时已知世界中的坚挺货币，其地位与今天的美元不相上下。在历史上，也只有蒙元时期出现过这种在已知世界通用的货币。当然，蒙元货币既然是一种政府信用货币，也就具有这种货币的天然弊端--一旦政府有意失信，那么就立刻变成掠夺民间财富的工具，这在汉武帝时期就已经出现，也就不必多说。
蒙元时期另一个经济盛世就是国际贸易的大规模展开，蒙古人狂风暴雨般的征服战争也带来了一个显著的需求，就是交通和物资的大规模流通。客观来说，战争虽然不是好东西，但人类的文明一脚是和平，另一脚就是战争，和平是一种积累，那么战争就是一种迈进，没有战争，恐怕人类至今还生活在石器时代，顶多是新石器时代。大部分的科学技术都可以寻找到战争根源。蒙古人的大规模征服战争不管三七二十一，一举打破了欧亚大陆千百年来的屏屏障障，什么边界、城墙、关税，一律都要给蒙古人让路。蒙古人打碎了他们所见到的一切屏障、阻碍后成为主人，他们就重建了一套交通系统，由于原来重重阻隔被打得粉碎，因此东西方的交通从来没有这么畅通过，在蒙古人所建立的各个帝国内掀起了一个交通建设高潮，蒙元帝国的交通业因此也是当时最热的行业，帝国政府对交通的投资也可以说不遗余力，驿站、道路、漕运在蒙元时期都得到大发展。
蒙元时期的文化也可以用辉煌来形容，所谓唐诗、宋词、元曲并称中国三大文化，关汉卿也被抬高到了"中国的莎士比亚"的地位。
