胡佛的铁石心肠，换来的是国家数百万失业者的憎恨，他们将自己在公园和桥下搭建起的简陋住处称为“胡佛村”，把他们晚上盖在身上的报纸叫作“胡佛毯”。当胡佛再次参加总统竞选时，失业者成群结队地出现在他的竞选造势会上，向他乘坐的汽车投掷臭鸡蛋。胡佛的竞选对手富兰克林·德兰诺·罗斯福向国民许诺，说他将会采取新的措施应对大萧条。罗斯福关于政府职能的观点与胡佛截然不同。胡佛宣称，1932年的总统竞选不是两个男人之间的较量，而是两种价值体系之间的博弈。胡佛的价值体系没有让他获得绝对优势，在这次竞选中，他只拿下六个州的多数选票。
1933年3月4日就任总统职位之后，罗斯福拟定了一套新方针。由于这是在他上任后的头一百天里完成的，媒体后来就把这个时期称为“百日新政”。随着罗斯福那意义重大的就职演说的出炉，“百日新政”也拉开了序幕。罗斯福说：“唯一让我们感到恐惧的，是恐惧本身。”他的话给了人民信心。罗斯福保证他会“采取行动，立刻采取行动”。除了语言和自信的行事作风，罗斯福一系列实质性的行动也鼓舞了整个国家的士气。
在百日新政期间，罗斯福的种种行动后来被史学家小亚瑟·施莱辛格描述为“美国历史上前无古人的用智慧和政策铸就的一道总统堤坝”。罗斯福通过两次炉边讲话和十三次媒体发布会，领导国会制定了十五项重要的法案和条例。他创造了一系列由字母组成的政府机构来管理和执行这些法案，为农民、工业者和失业人口提供援助，这些机构包括农业调整署（AAA）、公民保育团（CCC）、联邦紧急救济署（FERA）和国家复兴署（NRA）。《纽约时报》在一篇题为“法律是为了一切”的社论中评论说，罗斯福迈向成就的步调“简直是一个奇迹”。
“百日新政”迅速而戏剧化地将旧秩序一扫而空。在罗斯福就职典礼当天，国家的许多银行正濒临倒闭，数以千计的银行已经破产。为了防止更多的银行破产，全美48个州都宣布了银行假日，以此来阻止存款人取款。对于银行业的危机，胡佛一直袖手旁观，不予干涉。罗斯福却采取了更为积极的态度。他在几天之内宣布了全国性的银行假日，并签署了《紧急银行法案》。这部法案使银行体系的根基得到了稳固。之后他又通过一次不平常的炉边讲话，恢复了公众对银行业的信心。当银行恢复营业后，存款的人蜂拥而至，没人再想把钱取出去。经济危机就这样结束了。在百日新政结束之前，罗斯福签署了第二项法案，即《1933年银行法案》，对银行体系进行了更为深入的改革。
