经济危机告急之际，前线又传来噩耗。山东省会济南未经太多抵抗，于9月24日失守。国民党军在东北守住的几个城市也岌岌可危。东北新任“剿匪”总司令卫立煌建议突围，把部队由海路撤回华北。蒋介石命令他奋战下去，七个星期之内，蒋介石折损四十万兵力，另十四万人坐船逃回关内。
10月底，蒋经国对中国之命运忧心忡忡之际，接到父亲紧急命令，召他到南京开会。行政院决定解除全国对物价冻结之前令，这道命令还画蛇添足地声称，日后将与商界研商，再依据生产成本冻结物价。次日，蒋经国的办公室发表一纸声明，他向上海市民道歉，告诉他们业已清楚的消息——他的任务失败了！他承担起让上海市民痛苦加剧、而非减轻的全部责任，然而声明的口气挑衅大于后悔，他说：“我绝不愿将自己应负的责任，推到任何人身上去……我坚决相信，自己所指出的（9月21日演讲的）《上海何处去》的道路，是绝对正确的。我恳切希望上海市民应用自己的力量不再让投机奸商、官僚政客和地痞流氓来控制上海，我始终认为上海的前途，一定是光明的。”物价立刻飞腾。到了11月6日，上海物价比起8月间，涨了十倍以上。中央银行印制所日夜赶工，印制现在已经不值钱的金圆券。
1948年11月美国总统大选，杜鲁门意外胜选，力挫杜威，终止了国民党政府盼望美国对华政策会有转寰的希望。几天之后，国军最后一支部队撤出东北。毛泽东花了三年的时间，征服了广阔的东北，也占领了大块华北平原。现在，他和同志们预备发动下一阶段战事——把国民党军队赶到长江流域去。
蒋经国进谏父亲，大幅改组政府、军方人事。可是，蒋介石不准行政院长翁文灏辞职，接近蒋经国的人士认为此举代表蒋介石无意大幅更张人事。蒋介石现在已经接受，无法避免在中国大陆落败的命运。虽然他必须精心设计，让毛泽东摸不准他会转进何处，却已开始规划退到台湾。未来，忠心比什么都重要。他认为，目前不宜清除CC派、黄埔系和宋家姻戚等支持者。但是，他在军中恢复设置政治部（原本在美国压力下，政治部改名新闻部），让经国非正式接掌。蒋经国立刻开始重新部署政治指导员，配属到营级单位。
11月5日，蒋经国回到上海，召集亲信开会。他说：“现在，我们失败了。我不晓得我们应该往哪里去，也不晓得我们应该做什么。我们以后可能就知道。将来各位应维持纪律，照顾好自己。我不确定我们是否会再一起工作。”他和众亲信话别时，痛哭流涕。
他的部属立刻星散。蒋经国命令王升率领戡建大队南下。剩下的部众改编为青年救国第一总队，由胡轨率领。由这个大队及其他地方甄拔的复员青年军干部，构成派到国军部队的政工人员之主干，而这些国军单位已预备撤退到台湾。
人民解放军推进到徐州，距南京不到三百公里。朱德现在是人民解放军的总司令，投下六十万兵力打淮海战役，这是历史上最大规模的一次会战，战事延伸到山东、安徽和江苏三省。
淮海战役激战六十天。邓小平是人民解放军参与会战的一支部队（二野）政委。蒋纬国是国军一个装甲兵团长。接近年底时，徐州地区残存的国民党军部队，绝大多数投降，部分退到南京，蒋纬国的美式M3-A1坦克车也大部分撤到南京。这批坦克没有留下来保卫南京，而是装上火车、运往上海，准备撤退到台湾。21美军驻南京顾问认定：“国民政府的军事地位已经跌到无可复原的地步。”
年底之前，国民党若干高级领导人及高级将领主张与中共和谈。副总统李宗仁是主和派首脑，他的桂系战友白崇禧及许多国民党官员纵使不为别的，只为争取时间，也力主停火、恢复和谈。然而，在淮海之役以后，毛泽东愿意谈的，只剩下国民党无条件投降这一项目。
【注】
1.王绍堉1996年5月11日在台北接受本书作者的访谈纪录。王绍堉1946至1947年供职南京国防部预备干部局，在局长蒋经国麾下工作。原书注2。
2.贾亦斌1995年9月21日在北京接受本书作者的访谈纪录。贾亦斌1946年是复员管理处教育组组长。原书注3。
3.江南（刘宜良），《蒋经国传》（美国，加州论坛报，1984年出版），第130页。原书注4。
4.陈正卿1995年9月25日在上海接受本书作者的访谈纪录。陈正卿自1946至1949年，担任复员青年军联谊会上海分会主持人。原书注6。
5.艾启明1996年6月15日在南京接受本书作者的访谈纪录。艾启明曾追随经国在中央干校、青年军及复员管理处工作。原书注7。
6.章孝严1996年5月23日接受本书作者的访谈纪录。原书注9。
7.冯弗法，《我的父亲冯玉祥》，收在北京1982年出版的《文史资料选编》第15卷第19页。冯玉祥此时担任军事委员会副委员长。冯弗能也住在南京。据她的妹妹冯弗法的说法，弗能“在国外结婚”，但没有多叙详情。原书注12。
8.本章有关“二二八”事变的叙述主要取材自赖泽涵、马若孟（Ramon H. Myers）和魏萼，《悲剧性的开端：台湾“二二八”事变》 （A Tragic Beginning：The Taiwan Uprising of February 28，1947），斯坦福大学1991年出版。原书注17。
9.见蔡省三、曹云霞， 《蒋经国系史话》第161-167页。不过，陈立夫在1996年5月29日接受本书作者访谈时，却声称整件事是误会。原书注19。
10.王楚英1996年6月15日在南京接受本书作者的访谈纪录。王当年是五十二军军官，在辽宁省作战。原书注20。
11.陈正卿1997年9月30日接受本书作者的访谈时所说。 （译按，江南在所著《蒋经国传》里则说，主委是张厉生，姑且存记。）原书注25。
12.美国驻南京大使馆1947年12月19日呈报美国国务院之电报。原书注28、29。
13.国务院致南京美国大使馆之电文。原书注30。
14.美国驻南京大使馆1949年1月4日致国务院之电报。这封电报的消息来源是迪化市长屈武。屈武是蒋经国留学俄国时期的朋友，也是托派分子。屈武的话必须存疑，但是它吻合叶公超和张治中跟司徒雷登的谈话内容。原书注31。
15.1948年12月，屈武声称苏联对1947年12月国民政府方面的探询，给予正面反应，但是经国照会俄方，局势转变，蒋介石不能赴苏京访问了。有可能是，蒋夫人和宋子文听到这项向苏联接触的消息，说服蒋介石改变主意。然而，屈武说苏方有正面反应时，罗申在场，他并没有否认。见南京美国大使馆1949年1月4日致国务院的电文。冈察洛夫说，斯大林在1948年夏末，曾把蒋介石一封信转给毛泽东，可能指的就是1947年12月中方试探这回事。见冈察洛夫、刘易士、薛理泰合著《不确定的伙伴：斯大林、毛泽东和朝鲜战争》，第25页。原书注34。
16.见1948年9月1日上海《华北日报》。原书注44。
17.贾亦斌1995年9月21日接受本书作者访谈时所说。原书注79。
18.见贾亦斌1997年2月24日给本书作者的电子邮件。原书注80。
19.同注17。原书注81。
20.调查结论的扬子公司的确“囤积、走私物品，并且逃税”，而且上海市长吴国桢还设法保护扬子公司。金越光《扬子公司案调查报告》。原书注83。
21.蒋纬国1996年6月5日接受本书作者访谈所说。原书注99。
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