舞台上道具和布景统称为砌末，一般来说，京剧舞台往往是虚拟化的表演，所以并不需要很多的布景。特别是一些程式化的表演很有表现力，比如说跨过一张桌子，就是翻墙了，站在桌子上面就是登山了，包括开门、关门都在一种虚拟的情境中进行，但是表演非常逼真。像《拾玉镯》里面做针线活，《乌龙院》上楼下楼，《打鱼杀家》的上船下船，都是虚拟化的表演，这种表演正是京剧的特色和精彩所在。但是一直以来，对此都有非常激烈的争论。有的人认为还是应该有真实的道具和布景，于是在民国初年，就出现了像《枪毙阎瑞生》中真车上台、《探亲家》中真驴上台那样的情况，演《天河配》时，甚至出现了有电灯围绕的喷水池。那时第一舞台已经开始有了转台，实际上在光绪末年，舞台上电灯的使用已经非常普遍，当时以此为号召，叫电光布景，为了招揽观众，演连台本戏也采用了这种有布景的形式。
京剧不是绝对没有布景，比如《空城计》使用的城片子、《青石山》使用的山片子等都是布景之物。传统戏原来的布景简单，后来则有所增加，像张君秋先生演《望江亭》的时候就有亭子的布景，到了时装戏的时候就更多了。旧时演出不贴海报，剧场常把一些布景或道具搁在门口进行展示，用这种方法来招揽观众，如将一杆高宠的大枪立在门口，大家就知道今天演的是《挑滑车》；放一个大石锁，大家就知道是演《艳阳楼》了。
京剧的行当分工早先十分严格，除了“生、旦、净、末、丑”之外，还有“副、外、武、杂、流”。“副”是净行的次要角色，“外”是生行的次要角色，“武”是开打的上下手，也称之为“打英雄”或“跟头虫”，“杂”则是跟包和后台杂役，“流”就是龙套了。班社讲究很多，旧剧场后台供奉的神也是五花八门。一般来说，戏曲演员供奉唐明皇，也叫老郎神，是梨园之祖。唐明皇的像是不带胡须的净脸形象，冬天身上穿黄袍，夏季换红袍。演员到了后台先去敬老郎神，敬完再开始化妆扮戏。武生或者是上下手的武行演员，拜的是白猿，因为白猿身手矫捷。管衣箱的后台杂务人员，拜的是青衣童子。管头面的和化妆师拜的是南海观音。此外一些戏中人物也属当敬畏之列，例如关公，从前演戏，扮演关公的演员不能正面对观众，都是侧对观众，而且扮戏后要先在后台烧香、焚化天地码儿才出台。
京剧舞台上最通用的“满堂红”大帐，这种大帐，即是全部使用大红绣金线的桌围椅披和“三军司命”横帐，多用于坐帐、点兵等庄重场合后台的制度比较严格。所有的演员都不能坐在衣箱上，只有生行旦行这两个行当可以坐衣箱，因为这两个行当在班社里地位最高。花脸演员可以坐在盔头箱上，其他演员只能坐在靴箱上，只有丑行演员可以肆无忌惮到处乱坐。丑行在戏曲里是次要角色，但据说非常好戏的唐明皇擅演丑行，所以丑行就可以当着老郎神百无禁忌，不理会这些规矩。
每年年终准备过年的时候，就会唱封箱戏。有些穷班社可能一直演到腊月二十九，当然年三十是不演戏了，但可能大年初一就得破台演出。休息时间虽短暂，仪式却是要有的，唱过封箱戏大家一起敬神，把戏箱贴上封条，表示一年的演出到此结束。破台比封箱更讲究。新戏院落成的时候也有破台仪式。这个破台仪式在当时是很阴森的，据《新凤霞回忆录》，曾经排过一个话剧叫做《闯江湖》，其中有一个戏中戏的表演，淋漓尽致地表现了破台的情况。破台时剧场里不许有任何明火或灯光；锣鼓响了以后，由演员扮演的钟馗和四个女鬼出场，女鬼手上拿着五色米满台撒，同时将一只鸡脖子拧断，把血滴在舞台上，然后由钟馗来捉鬼，捉鬼毕所有的灯光才打开，这是旧时班社的一个仪式。
戏曲演出都是演古人的故事，戏中人物被认为是亡灵，其中不少能化作鬼怪兴风作浪，另外，在戏曲演出当中免不了有杀戮和凶险，都认为是不祥和污秽不洁的东西，故而要驱鬼。这反映了当时戏曲班社的一种恐惧心理，一种迷信观念。
旧时还有一些陋习，如饮（yn，读第四声）场，也是一些主要演员为了摆谱儿，非要在一段唱之后弄一个小泥壶喝点水。这个时候就会有穿着灰大褂的跟包（杂役）拿着小泥壶，送到演员手中，演员接过背对着观众饮场。另外还有捡场的，过去没有二道幕、三道幕，所以更换桌椅或不同的桌围椅帔，或换成“三军司命”大帐，也要由杂役捡场，混在台上的演员之中，这些都影响了舞台的现场效果。
旧戏园子中专门留出最后一排叫做弹压席，就是维持剧场秩序的专座。那些座位当然是不卖票的，但并不见得真有宪兵、警察来坐，所以这排座也常有一些看蹭戏的。也有一些下了班的警察，或者是没事的巡警倚仗特权，以弹压为名进场看戏，甚至带着两三个亲朋好友都坐在弹压席上看蹭戏。可见，侯宝林先生在相声里讲的“戴着啤酒瓶子盖儿混进剧场”并不算是特别夸张。
戏剧舞台也有一个净化的过程，一些陋俗或恶习随着社会的不断进步被逐步地改造和清除。舞台美术的进步也与戏曲界的很多有识之士有关，像梅兰芳先生和马连良先生，都进行了很多改良，如马先生改造了旧戏台上的“守旧”，设计了绣有汉代画像砖图案的天幕，显得非常清雅古朴。马先生还非常注意演员的舞台形象，要求行头做到“三白”，即衣领白、袖口白、靴底白；还要求演员包括龙套在内，上台之前一定要剃头。梅先生也把很多中国传统的绘画、织绣图案运用到戏曲服装当中，在很大程度上美化了舞台，使整个京剧艺术，也包括昆曲艺术等得以显得雅致脱俗，令观众耳目一新。
