谁是发现澳洲大陆的英雄？对此问题大多数人都会不假思索地回答说：英国探险家库克船长。可是，仔细阅读地理大发现史就会意识到，库克船长发现澳洲大陆的故事不仅显得很离奇，有些“情节”甚至令人感到有些滑稽。
古希腊地理学家托勒密的名著《地理学指南》被史学界认为是一部公元2世纪的杰作。此书所附的一幅世界地图在印度洋南面绘有一块与非洲大陆连接的陆地，上面标明“Terra Australis Incognita”（未知南方大陆）。可见，在库克船长“发现”澳洲大陆一千五百多年之前，这块大陆已经被命名为“Australis”（即“澳大利亚”）。1至于托勒密绘出“未知南方大陆”的原因，一些史学家解释说，他是根据一个猜想绘出了这片大陆。这个所谓的猜想就是：为了保持南半球与北半球之间的平衡，在赤道与南极之间，应该存在一片巨大的南方大陆。这是一个听起来多么不合乎情理的解说。以治学严谨著称的古希腊天文学家、数学家和地理学家托勒密，怎么会依据一个荒谬的猜想绘制地图呢？
还有更加令人感到莫名其妙的事情：16世纪欧洲地图学家墨卡托和奥特利乌斯等人分别在地图中绘出“未知南方大陆”。与托勒密地图相比较，在轮廓和地理位置方面，这些地图中的“未知南方大陆”更接近于现实。墨卡托等人是从哪里获得相关的地理信息呢？
地图中时隐时现的“未知南方大陆”引诱着葡萄牙和西班牙两国的君王。从16世纪初开始，这两个海上强国先后数次派出探险队寻找这片南方大陆。然而，他们的探险队却都无功而返。
1605年底，荷兰人扬茨(Willem Jansz)受荷兰东印度公司的派遣，率领一支海上探险队从爪哇岛启程。扬茨船长此次航行的使命是去新几内亚岛勘探金矿。然而，他却在无意之中登上了“未知南方大陆”的西海岸。扬茨船长当时并不知道他脚下的这片土地为何方。当扬茨船长带领船员上岸勘察时，他们遭到了当地土人的袭击，其中一些船员因此丧命。扬茨船长不愿再让更多的人去冒生命危险，最终，他决定掉转船头返回爪哇岛。
然而，更多的欧洲史学家倾向于将发现“未知南方大陆”的荣誉授予库克船长。1768年8月的一天，一艘名为“努力号”的英国船只在库克船长的指挥下，从英国起航向南方驶去。库克船长此次出航的目的就是发现“未知南方大陆”。库克船长真是不虚此行，他于1770年4月发现了澳洲大陆。
1771年，库克船长回到英国隆重地向世界宣布，他发现了澳洲大陆！这一发现赢得英伦岛的一片欢腾。按照当时的国际惯例，英国绅士们毫不犹豫地将比英伦岛大十几倍的澳大利亚纳入英国的统治之下。在库克船长尽情享受国人授予他的无比荣耀之时，他未曾想到，十几年之后竟然有人对他的发现提出了质疑。
1789年，一位名叫道林普(Alexander Dalrymple)的英国人站出来声称：在库克船长发现澳洲大陆之前，已经有人在地图上绘出了这片大陆的轮廓，因此库克船长根本配不上澳洲大陆“发现者”的称号。道林普不是一个普通的英国人，他不仅是一位杰出的地理测量学家和地图学家，他还是英国皇家学会的会员。道林普对库克船长提出的质疑是有根有据的，他拿出的证据就是1545年成图的《道芬地图》。
“道芬”(Dauphin)是14世纪中期至19世纪40年代法国皇太子的称号。《道芬地图》在法国绘制成图，并以法国皇太子的称号命名。对于英国人而言，承认1545年《道芬地图》绘出了澳洲大陆，就意味着大英帝国根本没有权利将澳洲大陆视为她的殖民地。按照当时的国际惯例，新大陆的所有权归属于它的发现者。如果承认法国人的《道芬地图》绘出了澳洲大陆，这片大陆岂不应该成为法国的殖民地了吗？道林普对库克船长的质疑涉及大英帝国殖民地的领土问题。不用细说，他的观点立即遭到大英帝国政府和学界的严厉批判。几年之后，《道芬地图》渐渐地淡出了人们的视线。
出乎意料，一百八十多年之后,《道芬地图》再次托出了水面。20世纪80年代末，业余历史学家麦肯梯(Kenneth McIntyre)撰写了一部名为《葡萄牙探险家秘密发现澳大利亚》的著作。1 2007年3月，历史学家垂克特(Peter Trickett)出版了他的得意之作——《超越摩羯座》。2这两部著作一致认为：葡萄牙航海探险家蒙东萨(Cristovao de Mendonca)曾于1522至1539年期间勘测澳洲大陆，蒙东萨测绘的地图是《道芬地图》的原始资料。
然而，一些学者对这一推断提出了质疑：16世纪葡萄牙王室一直将地图视为国家高级机密，蒙东萨船队带回给葡萄牙国王的地图怎么会跑到了法国？并且，当时葡萄牙航海家尚未掌握足够的勘测技术，他们通过什么方式测绘出澳洲大陆的地理位置呢？《道芬地图》不仅绘出了澳洲大陆，还绘有北美大陆、南美大陆以及部分南极洲的地理轮廓，如果《道芬地图》源于蒙东萨的测绘成果，这就意味着这支船队还对美洲大陆和南极洲进行了测绘。根据历史记载，蒙东萨船队由数条轻型帆船组成。这几条轻型帆船怎么可能在十七年间内游遍全球并且勘测出南极洲的地理轮廓呢？
很明显，有关葡萄牙人于1522年发现澳洲大陆的推测，无论在史料方面还是逻辑方面，都无法自圆其说。然而，《道芬地图》又是怎么一回事呢？此幅地图上的地理信息来自何人的勘测结果呢？
