羊祜怀柔治荆州：柔能胜刚，弱能制强降孙皓三分归一统
《三国演义》的最后一回（第一百二十回），写的是晋国将领羊祜和吴国镇东将军陆抗边境交欢的故事，羊、陆两军互以德相报，彼此馈酒赠药，“宛如良朋相处”的故事。
当时蜀汉已被晋所灭，陆逊的次子陆抗奉吴主孙皓之命屯兵江口，主张保境安民为上计，在江口按兵不动。晋国尚书左仆射羊祜都督荆州，因江口守将是陆抗，也不敢轻举妄动。晋、吴双方一连相持了十多年。在相持过程中，羊祜采用“怀柔之计”，对后来晋军顺利灭吴，起到了非常重要的作用。
羊祜到襄阳后，一方面“减戍逻之卒”，一方面开屯田，储军粮，积极进行灭吴的准备。他刚到襄阳时，“军无百日之粮”，而到了后期，“军有十年之积”，“军民丰衣足食，甚得民心”。同时，羊祜对东吴方面则采取了“务修德信”的怀柔之术，“吴人有降而欲去者，皆听之”。一次，羊祜率众将打猎，正巧碰上吴军主将陆抗出猎。羊祜立即下令：“我军不许过界。”众将得令后，皆“止于晋地打围，不犯吴境”。晚上，羊祜归营后，又亲自“察问所得禽兽，被吴人先射伤者皆送还”，使陆抗深受感动。为了感谢羊祜送还吴军猎物，陆抗特地送给羊祜一壶“亲酿自饮”的好酒，晋军部将恐其中“有奸诈”，极力劝阻羊祜“且宜慢饮”，但羊祜毫不怀疑，当着众人竟一饮而尽。“自是使人通问，常相往来”。后来，羊祜从吴方使者口中得知“主帅卧病数日未出”，便将亲自调制的“熟药”，托来者带给陆抗。陆抗服后，果然“次日病愈”。他感慨地对众将说道：“彼专以德，我专以暴，是彼将不战而服我也。今宜各保疆界而已，无求细利。”另外，史料中还说：“祜出军行吴境，刈谷为粮，皆计所侵，送绢偿之。”
上述故事，基本上符合史实。羊祜、陆抗都是儒将，他俩都足智多谋，彼此都互相敬畏，故在边境对峙时都不敢轻举妄动。羊祜曾领教过陆抗的厉害，因此部将来报“吴兵懈怠”，建议“乘其无备而击之”时，羊祜不同意。陆抗是名将，岂有保卫边疆而让士卒“懈怠”，显然是诱敌之计。羊祜也是名将，当然不会中陆抗之计。所以他告诫说：“此人为将，我等只可自守，候其内有变，方可图取。若不审时势而轻进，此取败之道也”。
羊祜施德于吴民，与陆抗在边境交欢，并非是为使彼此相安无事。羊祜深知“得人心者昌，夫人心者亡”的道理，施德于吴民，送药于吴将以结其心，其实是为瓦解吴国民心将心，也就是“攻心”之战，是其征服吴国最高明的战略思想。羊祜施德于吴民，而吴主孙皓对吴民暴虐日甚，陆抗深知羊祜用心，因而十分担忧：“彼专以德，我专以暴，是彼将不战而服我也。”当时蜀国已亡，吴国也是国穷民困，陆抗虽然知道羊祜是在使用“怀柔”之计，但也只能是按兵不动，保持现状，以保境安民。因而便出现了《三国演义》中敌人如良朋的奇怪局面。
羊祜的这一系列活动十分成功，羊祜虽因病逝不及伐吴，但其施德于吴人的战略思想，为其推荐的杜豫所继承，后来，晋军大举进攻时，吴兵士气涣散，不是一触即溃，就是望风而降，军事要冲江陵等地皆不战而下。司马炎仅用了短短四个月时间便灭亡了吴国。
由此可见，要取得战争的胜利，首先要争人心的支持，其次不求侥幸取胜，不打无把握之仗。这不仅是取得战争胜利的决定因素，也是取得其他事业成功的决定因素。
老子认为，天下最柔弱的东西，往往能战胜最坚强的东西，就像水，水是善于利万物而不相争的，它乐于往人们所不齿的低处走，却能无坚不克，因为它不争，所以没有忧患。历史经验告诉我们，武力往往并不能使弱者屈服，而“柔情”却能软化对手的意志。司马炎在灭吴之后曾执杯流涕，对众人说道：“此羊太傅之功也，惜其不亲见之耳！”司马光在《资治通鉴》中也对此作了实事求是的评说：“成伐吴之计者，祜也，凡其所为，皆豢吴也。”
用柔的、软的、温和的、合乎礼仪的方式、方法或手段来战胜竞争中的对手，能够争得舆论的同情、支持；能够赢得时间，变被动为主动；能够逐渐挫伤对手的士气和锐气，达到后发制人的目的。？这也就是《孙子兵法》中“凡战者，先为不可胜，以待敌之可胜”的精髓所在。
处于弱势时不与人正面相争，卑下迎合而待机而动；处于强势时保持低调的心境，待人和善真诚。对别人有利而不与人相争，处世低调卑下、交友亲和友善、言语真切诚恳、办事有条有理，这才是为人处事之道的最高境界。
