当然，皇宫一年的开支就接近400万，朱由检不计后果的开源节流，结果收益只相当于皇宫一个月的开支。的确，从16岁登基开始，朱由检生活俭朴，勤于政事，吃穿住行从不讲究，声色犬马概不沾身，把所有的精力都投入到了国家治理中，有时通宵达旦地批阅奏章。据说朱由检登基之初总觉得宫廷空气中弥漫着一种神奇的芳香，非常奇怪，最后他发现有个小太监坐在宫中的复狱内，手中持“迷魂香”，使室中弥漫着一种奇异的幽香，以达到催情的效果。朱由检马上命人撤除这些小把戏，大发感慨地说：“皇考、皇兄皆为此误矣！”他不像父兄那样沉溺于宫闱艳事，而是一心治国图强。朱由检铲除魏忠贤势力后拨乱反正，起用东林党人，试图解除内忧外患，挽救慢慢下沉的大明江山。但是具有个性缺陷的皇帝遇到了一个经不起折腾的王朝，历史注定是一场悲剧。
正如前面所言，传统贵族在成长过程中很容易产生自负、不切实际的皇子，再加上励精图治的心态，他们往往会给王朝政治产生消极影响。朱由检就具备了传统贵族的所有缺点和优点：自负、冲动、不切实际。独特的成长背景又让朱由检扩大了这些优缺点，还有多疑、性急的个性。他仅凭改革祖宗朝政，扭转政治颓势的决心就对明朝内政外交进行了伤筋动骨的改革。当改革不如意的时候，朱由检不是从王朝本身和自身出发总结经验教训，而是不断强化自己的思想意图，强力推翻障碍，推行改革发展。
朱由检对改革抱有很大的希望，急躁地追求政绩，而他的性急又往往起着消极作用。在外征伐的明军将帅稍有败绩，非死即贬，朝廷栋梁之才多数是被朱由检杀死的。在镇压李自成农民起义过程中，明军主帅陈奇瑜被贬，熊文灿被斩，孙传庭入狱。在辽东方面，洪承畴13万大军在朝廷一味催战下陷入清军重围，全军覆灭，明王朝山海关外军事要地尽失。而这些人都各有能力、优势和想法，只是不能与朱由检的期望保持一致而已。渐渐地，朱由检越来越怀疑外廷大臣，于是在清除魏忠贤的阉党后又重用另一批宦官。他给予宦官行使监军和提督京营的大权（掌握军权的太监多数投降了李自成），大批宦官被派往地方重镇，凌驾于地方督抚之上。朱由检甚至将户、工部尚书搁置一旁，派宦官总理户、工二部政务。他的性急和多疑丝毫没有减轻明朝的弊政，反而使矛盾更加激化。在找不到失败的原因时，朱由检就归结为“天意”。他不断反省，下罪己诏，减膳撤乐，结果都没有奏效。
从袁崇焕一案可见朱由检执政一斑。崇祯二年（1629年）十月，皇太极率10万清兵绕境蒙古兵临北京城下，北京戒严。袁崇焕闻讯带兵两日急行三百里，袁崇焕本应将来犯之敌阻挡在蓟州至通州一线，在此展开决战，以确保京城安全。但当他侦察得知敌兵已经越过蓟州向西进发时，只是率兵跟蹑，赶到河西务时，又不顾将领反对，率部前往北京，于次日晚抵达广渠门外，大败清军。皇太极施反间计，捕捉两名明宫太监，然后故意让两人以为听见清将军之间的耳语，谓袁崇焕与满人有密约，皇太极再放其中一名太监回京。崇祯皇帝中计，以为袁崇焕谋反。半年后，袁崇焕以“通虏谋叛”、“擅主和议”、“专戮大帅”、“市米盗资”等十大罪状的罪名磔死，开膛破肚，惨不忍睹。袁家兄弟妻子也被流放三千里。袁崇焕的死极大地打击了军心士气，还引发了一系列前线将领投敌事件，致使前线态势一发不可收拾。
套用现在的一句流行话，性格决定人生。朱由检的性格不适合做一个挽救危局的君主，这就决定了他最后的悲惨命运。
