刘邦从咸阳回来后不久，沛县城里来了个叫吕公的人，吕公有两男两女，长男吕泽，次男吕释之。吕雉是长女，还有一个小女儿，叫吕要(音须)。
吕雉虽是女孩儿，却与一般女孩子不同，不光相貌俊俏出众，脾气也倔犟得出奇。曾有不少人登门求亲，她却一个也看不上眼，立志要嫁一个非常之人。吕公对此暗暗称是，不予勉强。就这样高不成，低不就，吕雉已经二十多岁了，还待字闺中，没有许配给人，二十岁的年纪在当时是一个大龄姑娘了。
吕公之所以来沛县，是因为在家乡和人结下怨仇，他怕遭仇人暗算，举家南迁，因沛县的县令和吕公是多年的好朋友，所以到沛县来投奔沛县县令。沛令是个色鬼，他见吕雉长得天姿国色，光彩照人，就打上了吕雉的主意，为此，对远道来投的吕公一家招待得格外殷勤。不久，便公开提出要娶吕雉为妾。吕雉坚决不答应，吕公也婉言谢绝，可沛令不死心，为了显示自己的权势，他给属下各级官吏和辖下的乡绅富户，统统下了请柬，说是要给贵客吕公接风洗尘，邀请大家赴宴，企图以此聚敛一笔钱财，讨得吕公的欢心，再把吕雉弄到手。沛令不知道，他的如意算盘竟是给刘邦打的，可谓聪明反被聪明误。
沛县的达官显贵，地方上的头面人物，谁敢得罪这个身为一县之主的沛令？闻讯之后，争相赶去凑热闹，纷纷解囊送礼，而且互相之间进行攀比，谁敬奉的钱越多，就越显示出个人身份的高贵和自己与县令关系的亲密。
刘邦也如约前去赴宴，与众不同的是，他身上却“不持一钱”，不仅如此，连薄礼都没有准备一点儿。他两手空空，来到了吕家，只见里里外外张灯结彩，装潢得焕然一新。大堂前面支着一张大方桌，桌前负责接收贺礼的，正是自己的老朋友萧何。远在大门口，就能听见萧何在里边扯着嗓子大声呼喊：“所有的来宾，都要进献贺礼，满一千钱的，坐在堂上，不满一千钱的，坐在堂下。”
刘邦打眼一看，堂下的人已黑压压地坐了一片，尽是些平日喜欢趋炎附势、攀龙附凤的势利小人。堂上设立特座，布置得豪华无比，那里倒有几个空着的座位，特别引人注目。刘邦略一思索，伸手取过礼帖，在上面工工整整地写了六个大字“刘邦贺钱一万”，交给了接待的侍者。
侍者不敢怠慢，立即回禀吕公。春风满面的吕公，正在乐呵呵地忙于应酬。这个送三百，那个送五百，在吕公看来这就算是很重的礼仪。现在居然有人贺一万钱，吕公大吃一惊，心想，来者一定不是寻常的人，他便一路小跑，赶到院子相迎。
萧何见刘邦这样做，心里也大吃了一惊，他知道刘邦平时轻财好施，哪有什么积蓄，这次打肿脸来充胖子，万一出不起钱，恐为世人耻笑。他怕事情弄大了，上前一把拦住吕公，小声说道：“刘邦一向喜欢跟人开玩笑，他的话不必当真，请您不要理他。”
