道光十八年，也就是公元1838年， 28岁的曾国藩考中了进士，从此踏入了官场，开始了长达十几年的京官生活。
开始的几年，曾国藩做的是翰林院的庶吉士，也就相当于在国家最高学府进修，是一个很清闲的位置。他虽然事不多，官也不大，尤其是工资也不高，但毕竟是京官，所以过了两年，他就把他爹从湖南老家接到了北京，也好让老人家享享福，风光一下。
可过了没多久，他爹就不肯住了，一定要回湖南老家。曾国藩也没办法，只好让他爹回老家了。根据曾国藩家书和曾国藩日记的记载，我们可以知道，曾国藩他爹在回老家之后，给他写了一封信。这封信很有意思，除了跟他拉了拉家常之外，他爹还给了他三个忠告，让他要——
节欲、节劳、节饮食。
据说，曾国藩看了他爹的信之后，当时就脸红了。这“三节”其实就是“三戒”，虽然只是三戒，不是八戒，也说明曾国藩身上有些缺点，是连他爹也看不下去的。
事实上，曾国藩也是一个普通人，身上也曾有很多缺点。虽然他最后成就了一世功名，在修身养性、待人处事各个方面都备受后人的称赞，但他年轻的时候，也跟我们普通人没什么太大的区别，身上也是缺点问题一大堆。正是因为他原来有很多缺点，而他最后又能逐渐克服了这些缺点，并成就了自己的人生，我们讲他的家训，讲他如何识人、识己，才特别具有现实的意义。
当然，最值得庆幸的是，曾国藩虽然有各种各样的缺点，但关键之处在于他本质上不是一个狭隘的人，所以他能通过日记与家书把自己的那些糗事都记录了下来，并以自己的经验来教育后人。所以，我们今天才得以看到一个杰出的曾国藩是如何炼成的。
通过曾国藩的日记我们可以知道，他爹提醒他的三个方面，也就是“节欲、节劳、节饮食”确实一针见血地指出了曾国藩年轻时的毛病。
先看这个“欲”。
这个欲，古人说来，并不是指所有的欲望，而是专指色欲。
一般人听了曾国藩他爹让他要节欲，肯定会大吃一惊。大家都说曾国藩是理学宗师、一代大儒，怎么可能在“色”字头上一把刀下有问题呢？
咱也不栽赃，还是看曾国藩日记里他自己的记载。
其实，有关这一方面的内容，在他年轻时的日记里，还有不少条呢。
比如道光二十二年十二月的一天，曾国藩听说他的一个朋友新纳了一个小妾，据说貌若桃花，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之色。曾国藩是翰林院的翰林啊，当时也是个标准的文学青年，整天跟他的一帮文学青年朋友在一起，有时也和现在的年轻人一样，喜欢谈谈女人。文人嘛，难免有几分轻浮的本性。在听说这个朋友娶了个貌美如花的小妾之后，曾国藩和另外几个朋友就没事找事跑到娶小妾的这位家里头蹭饭，中间就起哄，要看那位貌美如花的小妾，说是要搞一场小型的“审美”活动。
朋友开始不肯，曾国藩呢，是“欲强见之”，也就是不见不行。
