曾国藩看重“穷”字的第三个原因，则是出于他个人的信仰所在，所谓“仁爱忠恕、礼义廉耻”这种儒家信念，也让他立志要做个清廉的好官。
曾国藩的小女儿崇德老人曾纪芬曾经回忆说，曾国藩在两江总督任上，曾把家人从湖南老家接到了南京。李鸿章以淮军首领和曾国藩弟子的身份请曾家女眷吃饭。这时曾国藩还有最小的两个女儿没出嫁，曾家姊妹二人，仅有一条绸缎做的裤子，两人相争，以至于哭泣。
曾国藩知道后安慰小女儿曾纪芬说：“明年若续任总督，必为添制绸裤一条。”就是说明年我要是还在总督任上，就为你专门做一条绸缎的裤子。女儿听了这话，立刻大为高兴，破涕为笑。
我们可能会奇怪，曾国藩一个堂堂的两江总督，所谓中兴第一名臣，何至于要连任总督的位置才肯给女儿做条绸缎的裤子呢？
事实上，别说对女儿了，就算是对自己，曾国藩也轻易不做好衣服、好裤子。曾国藩当初考中进士的时候，曾经做了一件天青缎的马褂，那也就是一套新衣服了。据说，这是他唯一一件绸缎的衣服。他平常从来不舍得穿，碰到有什么庆贺活动或者到了新年才穿一下。这件新衣服他珍藏了整整三十年，至晚年，还衣犹如新。
他曾说：“古语云衣不如新，人不如故。然以吾观之，衣亦不如故也。”（《曾国藩全集·家书》）那意思是说衣服还是旧的好。之所以这样，是因为生活还是节俭的好。
他不仅自己崇尚节俭，也要求家人在生活上都要勤俭持家，他不仅很少给自己做新衣服，也很少给家人做新衣服。女儿不要说做条新裤子了，就算是出嫁成家的时候，曾国藩也规定，几个儿女一视同仁，结婚、出嫁的时候，所办婚礼花费或嫁妆，不许超过二百两银子。
后来，也是崇德老人曾纪芬回忆说，她四姐出嫁的时候，她母亲欧阳氏虽然最疼她，但一点不敢违反曾国藩定下的规矩，也只给了二百两银子的嫁妆。那个老九曾国荃不相信，说老大说谎话吧，他嫁女儿才给二百两的嫁妆，估计只是说说而已，我不相信，我得查查看。结果他打开嫁妆一看，果然，只有二百两。
曾国荃彻底服了气，说堂堂总督之女出嫁，这也太寒酸了，这样吧，我送四百两，算叔叔送给侄女的。由此，曾国荃对他大哥曾国藩的勤俭持家才算是心服口服了。
其实，对于曾国藩来说，节俭是一种品质，关系到他的人生信仰。所以他在当时有个外号，叫“一品宰相”。是因为他每次吃饭只食菜一品，也就是只有一碗饭、一个菜，所以这个“一品宰相”其实是当世之人对他这种勤俭品质的褒扬。
说到吃饭，曾国藩有名的还不止“一品宰相”的称号。他还有一种吃相，与古今两位名人非常相似，却有着不同的内涵。
说到这种吃相，它有个名字，叫“只吃眼前菜”。
最早有这种吃相的人是北宋的改革家王安石。有一次，有人请王安石吃饭，第二天，请吃饭的人主动送了很多獐脯肉到王宰相家，说王大人喜欢吃这个，我们就送点来。
