后来，咸丰还不无忧虑地长叹一声，说“刚去掉半个洪秀全，又来了一个曾国藩”。从这话，就可看到他对曾国藩的防范之心有多重了。
不仅咸丰是这样，后来慈禧垂帘听政，同样对曾国藩也一直小心提防。
曾国藩攻下天京后，当时湘军上下都拥立他另起山头，直接反了满清。可曾国藩不敢，一是他有儒家知识分子牢固的君君臣臣的道德观，二是他也知道朝廷对他一直是小心戒备，他要是一有把柄落在人手里，他立刻就要盛极而衰。所以他一直以来都非常小心，尤其是在官场上，曾国藩深谙明哲保身之道。而在各种各样的官场保身之道里，“穷”字就是一个关键。
因为你肯穷，因为你不贪，就说明你没有太大的野心和欲望，也不会有落人口实的把柄。所以曾国藩经常自我标榜的一句话就是：“不怕死，不爱钱。”
当年岳飞说过文官不爱钱、武将不怕死，国家就有希望。曾国藩把这话浓缩了一下，那意思既是说给世人听的，同时也是说给咸丰皇帝听的。表明自己只知忠君报国，并没有什么二心。所以曾国藩在钱上一向非常自律，从来没有什么贪污的把柄给人抓住。
有一次他的四弟曾国潢，因为急用，临时在省城长沙的商号里兑用了二百两银子。借钱要还啊，没钱还，就想让曾国藩从军饷里挪用二百两银子给他。曾国藩非常生气，回信斩钉截铁地说：“盖凡带勇之人，皆不免稍肥私囊。余不能禁人之不苟取，但求我身不苟取。”（《曾国藩全集·家书》）所以对于挪用军饷，他明确地说：“余何敢妄取丝毫！”就是说这种挪用公款的事，我曾国藩死也不会做的。
他的这个四弟曾国潢，因为身体不好，没有出来带兵打仗，就在湖南老家主持家务。这老四跟那个老九曾国荃一样也是个特别贪的家伙。事实上，曾国藩的几个弟弟都特别贪，唯独曾国藩一个不贪，这说明曾国藩的优良品质那不是遗传基因决定的，那纯粹就是他后天对自己修身养性才达到的境界。
还有一次，也是这个四弟曾国潢，鼓捣曾国藩老婆在娘家衡阳买田。曾国藩开始不知情，以为是自己老婆和长子曾纪泽拿的主意，所以他在家书中大骂儿子和老婆，说“内子女流不明大义，纪泽儿年幼无知”。（《曾国藩全集·家书》）居然不能守勤俭之道，居然像田舍翁那样买田聚富，这不是违背了我曾家的祖训了吗？
后来，当他了解到其实不是他老婆买的，而是他四弟以长嫂的名义所为，他更是出离愤怒了，他在家书中甚至很绝情地对四弟说：“以后余之儿女婚嫁等事，弟尽可不必代管。”（《曾国藩全集·家书》）就是说，我虽然在外不在家，但我长房的事，以后不用你管。
曾国藩是真生气了，他往年都是省吃俭用把工资省下来寄给家里，在北京当穷官的时候，每年还能寄上个一二百两，这一年，他最后也只寄了三十两回家。之所以寄得这么少，正是因为他那个贪心的四弟正当着家。
