那么，曾国藩为什么这么看重这个“穷”字呢？甚至还把它当成是做官的根本之道？
总结曾国藩的一生来看，曾国藩之所以这么看重这个“穷”字，总的来说，有这样三条原因。
第一，在官场上，“穷”是保身之道。
要知道曾国藩是汉人，他当的却是满清的官儿。在整个清代，朝廷对汉人为官是非常小心的。不是说不让汉人当官，而是特别注意不让汉人当高官，当有实权的官，当能掌兵权的官。这一点，曾国藩恰好首当其冲。
他当初组建湘军，一出战，就取得了湘潭大捷，继而兵临武昌城下，一举攻下了被太平军占领的武汉三镇。据说，当时咸丰皇帝闻报后，高兴得是手舞足蹈。所以咸丰兴高采烈地对大臣们说：“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功！”他甚至在接下来的圣旨里还说：“获此大胜，殊非意料所及。”（《清史稿》）可见他的兴奋劲儿有多大了。所以，他一高兴，立刻封曾国藩为湖北巡抚。
这可是一个有实权的位置，相当于湖北省长，实为一方大员，尽可手握大权。所以曾国藩接到圣旨一看，朝廷居然封自己为湖北巡抚，也非常开心。
开心归开心，按朝廷规矩，你还得假模假样地上个表，推辞一下，感恩一下，这才符合官场的潜规则。所以，曾国藩也就上表辞谢了一下。
可出人意料的是，仅仅七天之后，咸丰突然变脸。他在曾国藩的奏折上批复说：“朕料汝必辞，又念及整师东下，署抚空有其名，故已降旨令汝毋庸署理湖北巡抚。”（《清史稿》）那意思就是说，我料到你会推辞，既然你推辞，那就算了，这个湖北巡抚你就别当了。
这简直就是逗你玩！这就像逢年过节，亲戚朋友来送点礼，你一客气，说这怎么好意思呢！那位一听，立马说：“噢，不好意思啊，那就算了。”然后把东西就又拎回去了。你说，哪有这种人呢？
曾国藩怎么也想不到咸丰刚给了他一个巡抚又马上撤了他的巡抚，理由只是他料到自己会推辞！
更可笑的是，咸丰的批复里还怪曾国藩上奏的奏折里不署湖北巡抚的官衔。那意思是，我上次的圣旨是让你当湖北巡抚的，那你随后的谢表里就应该署上湖北巡抚的官衔。至于我这次不让你当，那是后话，你上次上谢表怎么能不按规矩来呢？这太不像话了，下次一定要注意！
曾国藩简直就成了个冤大头。
那么，这个咸丰皇帝，怎么会像六月的天、小孩儿的脸一样，如此多变呢？
其实曾国藩是个聪明的人，他一看就明白怎么回事了。
事实上，咸丰在加封了曾国藩之后，当时大学士祁隽藻就对咸丰说：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫身。匹夫居闾里，一呼，蹶起从之者万余人，想非国家福也。”（《清史稿》）那意思是说，曾国藩辞职在家为母亲守孝，也就算一个普通人。这么一个普通人，登高一呼，四方响应，这对朝廷来说，恐怕未必是好事啊。
