据说曾国荃为了炫富，建了一栋纵横长达两里、占地将近四百亩的大型建筑，几乎赶得上皇帝的行宫。
因为贪财、炫富，当时的人给曾国荃起了个外号，叫他“老饕”。《说文解字》解释“饕”就是“贪”的意思。有个词叫“饕餮”，传说是古代最贪心、贪吃的一种怪兽，所以这个“老饕”，就是说曾国荃是条贪吃蛇。
对于这个老饕，就连曾国藩最心腹的手下彭玉麟也看不过去，专门写了一份奏折，罗列了曾国荃的十大罪状，而且是先交给自己的上司曾国藩，然后再请曾国藩递交给朝廷。
曾国藩毕竟护短得很，思来想去，还是把这事给压下去了。
可是曾国荃不仅自己在老家大兴土木，还私自替哥哥拿主张。按道理曾国藩是家里的老大，也是长子长孙，当时因为曾家一直没分家，所以曾家在湖南的曾家老屋就住了不少人，其实也主要是长房这一支的人。曾国荃回家休假的时候，没经曾国藩同意，就出钱把曾家老屋给翻修一新，而且还扩建了几间新房。但他也知道这种事他大哥不会同意，所以也没敢搞多大，整个装修费也只花了三千串钱，按当时物价，也就相当于几百两银子。
曾国藩知道之后果然十分生气，专门写了封信责问曾国荃为什么要自作主张，说新屋落成之后，搬进去容易搬出来难，那意思就是由俭入奢易，由奢入俭难，这就是走向奢华的开端，所以要么把新盖的房子拆了，要么我曾国藩此生绝不回去住你新盖的屋子。
后来曾国荃我行我素，曾国藩拿他也没办法。事实上，他那几个弟弟基本上一个德性，都很贪财，尤其是在这一点上，跟曾国藩的矛盾很大，还闹过不少别扭。曾国藩管不了他几个弟弟，只好洁身自好，不仅管好自己，以清廉自任，也更加看重在对子女的教育上，以节俭为美德。
这也是曾国藩为什么在家训中特别看重一个“穷”字的道理。
