可能有人会认为这不过是为了考科举而死读书，纯粹属于应试教育，这种读书可以改变命运的观点不值得强调。所以，我记得十几年前在反对应试教育的时候，还有过“读书无用论”的观点，也还流行过一阵。
你要认为曾国藩主张的“读书可以改变命运”只是为了应付科举，只是为了应试，那就大错特错了。一个最有力的证据就是曾国藩自己的两个儿子。
曾国藩的大儿子是晚清最著名的外交家曾纪泽。曾纪泽从小在父亲的培养和熏陶下，特别喜欢读书，正好他爹书又多，所以他简直可以算是博览群书了。但在仅参加了一次科举考试之后，他就跟他爹说自己不想参加接下来的科举考试了，因为他不想为参加科举而读书。要知道，这在封建社会那种“学而优则仕”，而且只能通过科举考试才能出仕的社会里，这种想法简直是骇人听闻。有读书人主动愿意不参加科举考试的，这简直就是闻所未闻。像明代的唐寅唐伯虎，就是因为糊里糊涂地卷进一场科考案，结果被终生禁止参加科举考试，以至于他孤愤激狂，后来虽然艺术成就巨大，但这一直是他心头最大的痛楚。
现在曾纪泽要主动放弃科举考试，而曾国藩自己就是通过科举考试混出头的，所以按情理来讲，他无论如何也不会同意。事实上，曾国藩的几个弟弟，也就是曾纪泽的几个叔叔，他们都觉得这个侄儿疯了，竟然会有这个念头，想想大哥曾国藩也不会同意。
但出人意料，曾国藩还就一点没含糊，很明确地支持儿子的想法。说不考就不考，那要不考科举，你喜欢学什么呢？
曾纪泽表示喜欢学西方的社会科学，还喜欢学英语。曾国藩一听，那好啊，只要是努力读书、学习，当爹的我支持你。后来，就是在曾国藩的支持下，曾纪泽成为晚清少数早期接触西方科学与文化的人。他除了英语之外，还精通法语与俄语，所以他后来成为当时最有名的外交家。
曾纪泽的弟弟曾纪鸿也是这样，也不喜欢科举考试，他喜欢数学，曾国藩就特别支持他研究数学。结果曾纪鸿还真是个数学天才，不仅有好几本数学专著，还独辟蹊径，把圆周率推算出小数点后一百多位，在当时世界范围内也处于领先的水平。后来，曾纪鸿还写出了我们中国最早的一本电学专著。
从曾纪泽与曾纪鸿两兄弟身上，我们就可以看出，曾国藩所主张的“读书改变命运”并不是为了简单的应试、为了科举考试。
那么，曾国藩所说的“读书可以改变命运”到底指的是什么呢？
《曾国藩家书》里有明确的答案，曾国藩说：“吾辈读书，只有两事：一者进德之事，以图无忝所生；一者修业之事，以图自卫其身。”
这话什么意思呢？是说读书对于人生只能起到两个关键的作用。
排在第一位的，是读书可以立志，可以树立正确的人生观、价值观，可以培养出人生的信仰来，从而使我们发现人生的意义，成就人生的价值。
