近一百多年来，不论是推崇曾国藩的人，还是痛恨他的人，也不论是士农工商各个行业的人，对他的《曾国藩家书》一般都是比较认可的。因为作为曾国藩家训的精华，其家书重点阐述的是做人的道理，与中国传统的儒家教育思想是完全吻合的。
儒家首先强调的就是做人，所以排在第一位的就是做“仁”。但说到儒家所标榜的仁义思想，落实到曾国藩这位晚清大儒的身上，还有一个有名的公案。
公元1861年，也就是清咸丰十一年的秋天，所谓“金秋十月，江南草黄，红叶生树，天高水长”，在这种江南金秋的季节里，身任两江总督的曾国藩却忧心忡忡。
当时的曾国藩正率领湘军主力驻扎在安徽一带。此前整整一年，他被太平军十几万大军围困在安徽祁门，差点当了俘虏。最危险的时候，他又跟在靖港一样，想自杀了事，甚至连遗书都写好了。幸亏鲍超、左宗棠率军拼死相救，才解了曾国藩的祁门之围。
就在解开祁门之围没多久，曾国藩的九弟，也是他几个弟弟中打仗最狠的那个曾国荃，率湘军主力硬攻下了安徽的省城安庆，太平军不得已向长江下游退守。这一下形势大变，湘军由被动变成了主动，开始兵进江浙，直指太平天国的大本营天京，也就是现在的南京。因为这种改变，清政府任命湘军首领曾国藩为兵部尚书兼两江总督协办大学士。至此，曾国藩算是彻底掌握了江南地区的行政与军事大权。
按理说，曾国藩时来运转，由困局转成了顺势，战场上湘军对太平军作战从此转入总攻的态势，而曾国藩自己又加官晋爵，政治地位也得到了前所未有的加强，这应该是春风得意马蹄疾的时候。况且还是收获的季节，正是暖风吹得游人醉的江南，所谓：日出江花红胜火，“秋”来江水绿如蓝。这种天气，这种地方，这种时局，这种身份，换一般人，怎么着也不会不开心吧！
可曾国藩还就是心事重重。他倒也不是不开心，只不过有一件本来应该是开心的事，却让他开心不起来。
什么事呢？
要说在古时也不是什么特别稀奇的事。他最小的一个弟弟曾国葆给他买了一个妾，已经送到江边军营的船上了，希望他能去看看。
在封建社会，我们知道，不论是文人还是官员，甚至一般的地主家，再甚至一般百姓家，纳妾那是常有的事儿，所以说这在当时并不是什么稀奇的事儿。但曾国藩不一样，他信奉孔孟礼教，以儒家当世传人自诩，所以虽然官至一品了，也从来没纳过妾。
不仅他自己不纳妾，他还特别反感别人纳妾。比如说左宗棠，和曾国藩并称清代中兴四大名臣之一，也是曾国藩之外，湘军最重要的一个灵魂人物。两个人本来都是当世的豪杰，可以说是绝代双骄，而且还是湖南老乡，所以按理说本来关系应该很好。但人就是这么奇怪，所谓“既生瑜，何生亮”，这个左宗棠脾气比较古怪，向来看不起曾国藩。也就是说，虽然两个关系很紧密，一起作战，一起带兵，但私人关系并不是很好。
民间传说有一次曾国藩到左宗棠那儿，因为他是左宗棠的上级，所以也没让人通报，直接就闯进左宗棠家里去了。结果进去一看，眼前的场景让曾国藩很不高兴。
什么样的场景呢？
曾国藩进去就看到一个漂亮的女人在洗脚，而左宗棠正兴致勃勃地坐在旁边观赏。这个女人并不是左宗棠的老婆，不是他的正妻，而是他最喜欢的一个小妾。
