西方民主国家不能在苏联控制下的中欧和东欧建立附属国来抵抗苏联。然而，美国要保证西欧不落入苏联之手（苏联是否有这种打算或是能力是政治家们和历史学家们长期争论的话题）。美国作为唯一一个战后军事、经济实力都超过战前的西方民主国家，它部署了经济和军事的联合政策来抗击苏联在欧洲以及全世界的侵略或者说是扩张。
抛开苏联的打算不提，美国还需要强大的欧洲贸易伙伴来维持它的经济发展。1947年，国务卿乔治· C.马歇尔提出一项经济援助计划，帮助欧洲从战争的阴影中走出来。马歇尔计划也向苏联及其附属国提供帮助，但遭到苏联的拒绝。在西欧各国的共同努力下，马歇尔计划成功了。条件成熟的外交政策和必要的军事政策，成为美国防止苏联在1947年所占领土的基础上进一步扩张?进一步扩大影响的主要政策。这一遏制政策在过去的十年，情况十分不正常。疯狂备战以及为保持战争成果的大规模军事行动吞噬了国内经济的各个方面，各种机械处于失修甚至完全废弃状态。在纳粹的专横统治下，一切工厂都变成德国的战争机器。长期存在的商业链、社会机构、银行、保险公司、商场通过资金补偿、国有化以及没收等形式完全被消灭了。在许多国家，对本国货币的信任度持续下降，战时欧洲商业结构的垮台是全面的。复兴严重受阻，因为两年后其他国家仍然对德国和奥地利保持敌意。就算这些问题能够得到快速解决，欧洲经济结构的恢复还是要?预期需要用更长的时间，并要通过更大的努力才能完成。
事实上，在未来的三四年中，欧洲对外来食品和其他关键性产品的需求——主要来自美国——远远超过它的实际生产能力。它必须得到大量更多的帮助，否则将面临经济、社会和政治衰落。
除了对全世界的消极影响和人民绝望导致社会骚动的可能影响，对美国经济的影响是明显的。为了全球的经济环境，为了政治稳定、长期和平，美国将尽一切力量……我代表美国承诺，一切帮助欧洲复兴的政府都将得到美国的支持，任何阻挡其他国家复兴的政府都不会得到美国的帮助。并且，任何政府、政党、组织果想通过人民的痛苦来获得政治上或其他方面的收益，都将遭到美国的反对。
希腊国内战争中就有预兆。希腊共产党在阿尔巴尼亚、南斯拉夫和保加利亚的支持下，在苏联的暗中帮助下，试图夺取政权。斯大林强迫土耳其同意开通从黑海到地中海海峡的苏联海军航道。作为回应，杜鲁门总统声称遭到共产党威胁的国家均可得到美国的帮助。按照杜鲁门的承诺，美国派军队帮助希腊和土耳其，对土耳其的威胁减弱了。在1949年，经过激烈战争，希腊政府在美国的帮助下镇压了共产党。
1948年，苏联加大了对柏林的控制。德国旧都的大部分在苏联的长期控制中?苏联甚至在那里建立了附属政权——东德。西方盟军——美国、英国、法国——保留了在柏林的控制区。苏联通过关闭西部的高速公路强迫盟军放弃这座城市。而盟军通过大规模空运巧妙地回避了这一封锁。苏联最终又开通了陆路，准备改用智取，他们从来也没有放弃从西方大国手中抢夺这座中欧最重要的城市的念头。
迫于苏联在柏林的压力，1949年美国、法国和英国联合了他们在德国的控制区，建立了联邦德国或称西德。西德的首都在波恩，是一座被西方媒体形容为“沉睡着的”城市。促使建立联邦德国的不安，也同样促使北约成立——它是一个大多数西欧?家都加入了的军事联盟。
在北约中，美国像一个庞然大物，它的实力远远超出其盟友。然而，较弱的盟友有时也可以通过迂回的外交政策，从强大的美国那获得一些利益。例如，美国坚信法国对于其在印度支那开战的坚定立场，因而即便是觉察到美国与法国之间存在利益冲突，美国还是给予法国在欧洲更多的机动空间。美国支持建立欧洲防务共同体，但遭到法国坚决反对。因为欧洲防务共同体(EDC)会装备一个全新装备的西德，这使正在努力从二战中复原的法国受到威胁。美国放弃了建立欧洲防务共同体。但德国的重新装备最终还是开始了，不过在1955年并在北约的控制之下了。
对美国的依赖是实实在在的。当1954年美国在印度支那的战争失败后，法国无法在那里独自作战。美国1956年开始干预苏伊士事件后，法国、英国和以色列也相继开始针对埃及的加麦尔·阿卜杜勒·纳赛尔，而这种投机活动是注定要发生的。然而苏伊士事件之后，戴高乐大胆地摆脱美国。且不管苏伊士事件，英国仍然是其以前殖民地——美国的忠实伙伴。西德从没忘记是美国让它重新加入大国行列。此时双方都是谨慎的、带有理想主义色彩的，并都抱有自己的利益诉求。西德认为，他们需要美国提供帮助为它在西欧国家中建立更多的朋友关系，同时他们需要美国的保护来抵御老敌人苏联。
对于他们来说，美国在西德驻兵形成了防御苏联入侵的地面防线。实际上，他们是地雷拉发线，以保证美国不会停止保护西欧，他们只能减慢，而不能终止苏联军事控制区的西扩。美国也指望重新装备的西欧协助他们的行动。
