20世纪50年代中期之后，美国努力将苏联赶出欧洲。几任美国总统从来没有改变过帮助西欧抵御苏联的立场。不过美国在对待欧洲殖民地独立问题上却没有任何作为。两极世界中，美国的力量是如此之大，即使当美国的重点放到离此非常远的地方时，美国政策依然冲击欧洲。
二战后美国的对外政策是代表两党的。民主党和共和党都有共同的目的：重建西欧自由民主和自由贸易，限制苏联扩张，保证共产主义不在全球扩张，不管是在苏联、中国还是其他国家的保护下。
共产主义的威胁于1950年6月爆发了，北朝鲜共产党入侵南朝鲜。共产主义阵营（苏联、中国和北朝鲜）之前认为，这一入侵会所向无敌。但在哈里· 杜鲁门总统的命令下，美国派部队帮助南朝鲜。土耳其、荷兰、比利时、希腊、法国都参加了战争。在道格拉斯·麦克阿瑟将军的领导下，美军阻止了北朝鲜的前进，使敌人后退到三八线，也就是濒临中国的阵地。中国政府认为这是不能容忍的，中国军队参加战争将美国军队向南推。1951年，战争线保持在六年前南北朝鲜边境上。通过长期协商，1953年7月休战。经过长期战争，美国控制了已遭破坏的南部；共产党退到北面，从此成为与外界隔绝的“隐居之国”。任何一方也不能说是取得了胜利。
朝鲜战争结束时，斯大林已去世三个月。他的下任认为任何触及美国主要利益的攻击，都有可能使美国动用原子弹。为了减少这一担心，苏联险些失掉全球共产?义运动的领导地位。避免这些危险成为斯大林之后苏联的外交政策，直到解体。
第二章将要提到，朝鲜战争的紧急情况使美国支持法国的印度支那战争。最终法国放弃在东南亚重建殖民地的努力。1954年日内瓦和平谈判制造了两个越南。以北纬17度为分界线，北方是共产主义国家由胡志明领导，南方是非共产党领导，领袖是天主教徒让·巴蒂斯特·吴庭艳。和平解决办法承诺两年内自由选举。吴庭艳轻而易举地打败了竞争对手，但也失去了他仅有的长期执政的机会。他取消承诺的大选，将近亲聚拢在身边开始专制统治。1958年和1959年，在外部一直受到河内支?、在内由越共地下组织领导的游击队活动在农村爆发了。
美国一直支持吴庭艳作为南越的领导，游击队活动爆发后，美国继续支持他。在邻国老挝，以前是法国的印度支那殖民地的一部分，也开始了由北越和苏联支持的造反者和由美国支持的动荡的、腐败的政府之间的战争。正如两个轻量级选手比赛那样，苏联和美国这两个教练在双方台下蹲着看，希望自己的选手可以打出击倒对方的一拳。老挝是在冷战期间这种超级大国在远离欧洲的地区进行的替代战争的典型例子。这些冲突减少了欧洲的紧张气氛，欧洲国家是受益者，但对战争中被抓的人们没有任何慰藉。
1961—1963年，肯尼迪出任美国总统，吴庭艳继续摆脱美国进行改革，美国军事顾问更多地进入该国。佛教领袖领导的反对吴庭艳残暴统治的运动不断升级。11月，也就是肯尼迪在达拉斯被刺的前几周，吴庭艳和他的哥哥被抓，并在南越军营中被中央情报局和美国高级将领处死。
林登·约翰逊由于肯尼迪的遇刺当上了美国总统，但却放弃了重新确立在越南政策的机会。反过来，他却在前任总统的基础上，进一步增加在越南的驻军，并以空袭的方式开始了对北越的战争。至此，可以说约翰逊“升级”了这场战争。
约翰逊执政期间试图使欧洲各国加入南越战崙，但没成功。并不是美国的北约盟国不支持美国政策，他们反对亚洲共产主义的扩张并同情美国想保留一个独立南越的意图。然而，他们反对约翰逊在战争中的强迫行为。最后，他们并不认为美国所谓的越南战争已经威胁西方安全的说法，他们也不用向民众解释为什么要派军队到遥远的地方去打仗。然而他们保留了自己的意见（华盛顿要求他们不要说出自己的考虑）。只有戴高乐公开批评了美国的冒险行为，并几次要求通过谈判结束这一战争。尽管很多亚洲国家和澳大利亚、新西兰都参加了这次战争，但越南战争仍然是美国战争。一位美国记者形容这场战争是“泥?”，成为美国的灾难。
最终影响了60年代欧洲历史的反越战活动比越南战争还要猛烈。法国、西德、意大利的学生激进分子学习美国青年及他们的服装、行为、举动。国际文化传播频道很多、很复杂，是互动的，甚至多少还有些神秘。越南战争不是欧洲学生抗议的唯一起因，也不是最重大的事件。例如，在法国这场战争只是导火线，学生是在为对于他们来说，比在东南亚的一场战争更紧急、更重要的事情进行游行。其中一个问题就是法国大学过于拥挤，而法国政府视而不见。此类事情还有很多。
