非洲和中东（1910年）
图为埃塞俄比亚皇帝万王之王孟尼利克二世，被尊称为征服犹大国的狮王。1896年，他领导的埃塞俄比亚在阿杜瓦?败了意大利，成为现代史上第一个打败欧洲军队的非欧洲国家。（Hulton Archive/ Getty Images）
意大利企图吞并非洲唯一的独立君主国阿比西尼亚（现称埃塞俄比亚），但却惨遭失败。1896年，意大利军队向阿比西尼亚进军，令世界震惊的是，意军被皇帝孟尼利克二世（Menelik II,1889—1913年在位）在阿杜瓦（Adowa）彻底击败。蒙受羞辱的阴影笼罩着整个意大利，其程度犹如德莱弗斯案件之于法国一样强烈，而接踵而至的银行丑闻与经济萧条进一步加剧了意大利面临的危机。1898年5月，米兰爆发严重的面包暴动。1900年，无政府主义者暗杀了1878年继承维克多·厄曼努尔二世的洪柏特一世（Humbert I）国王。博学的新国王维克多·厄曼努尔三世（1900—1946年在位）深得民意，所以第一次世界大战前的那些年，是一个相对平静、繁荣并与教会相对缓和的时期。另一方面，1890至1914年前往北美和南美的大规模移民，吸纳了大量的过剩人口，因此在短期内缓减了经济面临的巨大压力。
然而，饱受挫折的意大利帝国主义仍在寻找新的出路。1881年，意大利攫取突尼斯的企图因法国对该地的占领归于失败，此后又被赶出了阿比西尼亚。意大利最终从大国那里获得了在的黎波里自由行动的权力。这是一片贫瘠?干旱的土地，原属于奥斯曼帝国，今天则被称之为利比亚。1911年，意大利与土耳其间爆发了的黎波里塔尼亚战争，这一次它成功地占有了的黎波里。俾斯麦据说曾对意大利断断续续的北非帝国做出过这样的评论：“谁承诺的沙漠最多，谁就将成为意大利追随的对象。”
1880年以后，始于英国的工业革命扩及欧洲大陆。意大利的某些领域呈现出实质性的工业化，但另一些领域却继续处于落后与萧条的境况。在工业化快速改变德国之时，意大利仍处于工业化进程的边缘，因为赢取海外帝国是当时追求的首要目标。北方的热那亚、米兰和都灵工业三角与南方之间的?距日益扩大。到1900年，意大利南部占全国42%的土地和26%的人口，但产业工人只占全国的17%，可征税财产仅占12%。南方的市场难以吸纳北方提供的商品，而北方则难以为南方过剩的劳动力提供就业岗位，结果导致了大规模的对外移民，其规模在欧洲仅次于爱尔兰。
人口和经济因素使意大利国内陷于分裂，而这种分裂既以地域为标志，又以阶级为界限。政治左翼宣称要进一步推进社会改革以实现社会正义和公平，但因内部分裂而成效有限。复兴运动左翼的残余势力分裂为非马克思主义的各种派别，中产阶级中也没有产生立意改革的强势党派，议会主导的政府?然软弱无力。意大利的阶级结构妨碍了多党政治应有的发展，而政治争论日益被知识分子左右，他们或声称自己为精英统治集团的代言人，或将自己标榜为意大利民众的代表。
