在希腊和罗马的共和时期，私人住宅简单朴实，显示出公民权处于平等的地位。庄严雄伟的建筑物则都作为公众用途，可以展现人民的主权，这种共和精神在重视财富和建立帝制以后，还没有完全消失。公共建筑物关系到国家的尊严和人民的利益，即使是最重视道德原则的皇帝，也要竭尽所能力求完美。尼禄为自己营建金碧辉煌的宫殿，当然会引起公愤，但是他为了过穷奢极侈的生活，所巧取豪夺的大片土地，后续几任皇帝在位时期，为了表现出与民同乐的高贵情操，在上面盖满着圆形大竞技场、第度（Titus）浴场、克劳狄柱廊、和平女神神庙和罗马守护神神殿。这些公共建筑纪念物是罗马人民的财产，装饰着美丽壮观的希腊绘画和雕像。在和平女神神庙里，为好学人士设置一所数据丰富的图书馆。距离不远处是图拉真广场，四方形的造型，外面环绕着高耸的柱廊，入口是四座凯旋门，样式高贵又宽阔。中央树立大理石圆柱，高达一百一十呎，表示此处山丘原来的高度，现已挖除铲平。这根圆柱依然保有华美古风，完全表达出创建者在达契亚获得胜利的真实情况，退伍老兵沉思当年征战往事而不胜唏嘘。反而是太平时期民众，很容易对国家的虚荣产生幻想，把自己和胜利的荣誉结合一起。
首都各区和帝国行省，都能感受到慷慨捐输的精神，大力推展公共工程，到处充满圆形竞技场、剧院、神庙、柱廊、凯旋门、浴场和供水渠道。这些建筑物对一般民众的健康、信仰和娱乐，有各种不同的益处。最后提到的供水渠道，特别引起我们的注意，无论是设计的胆识、施工的牢固和用途的广泛，在在使它成为表现罗马人才华和权势的最上乘纪念物。首都的供水渠道当然是极其卓越，即使好奇的旅客不懂历史，只要在斯波莱托（Spoleto）、梅斯（Metz）和塞奇维（Segovia）看到此类工程，自然就会获得结论，知道这些行省的市镇昔日曾是有权有势君王的都城。地处边陲的小亚细亚和阿非利加，一度满布富庶兴旺的城镇，众多人口之所以能够生存，全部依靠人工供应源源不绝的活水。
七、罗马帝国的城镇
我们曾经计算过帝国居民的数量，也考量了公共工程的状况，对于城市的数目和重要性的观察，有助于帝国人口的确认与增进对公共工程的了解。让我们看看几个与此有关的例子，提到城市的源起虽然资料不多，但还是有脉络可循。至于罗马和劳伦图姆（Laurentum）随便取一个意义暧昧的名字，完全是民族的虚荣心作祟，再就是语文的表达力不够使然。
其一，据说意大利在古代有一千一百九十七个城市，不管早到哪个年代，可没人会信，安东尼时代的国家人口，比罗慕路斯（Romulus）建城时还少。拉丁的一些小城邦，因为拥有优越的影响力，被合并在帝国首都区域内。意大利这些城市因基督教僧侣和地区总督的怠惰暴虐，长期处于民生凋敝不堪的状况，还要忍受战祸之苦；帝国衰败早有先兆，现由山南高卢（Cisalpine gaul）迅速的改革获得弥补。维洛那昔日繁华可由残址看出端倪，但是要与阿魁利亚（Aquileia）、帕杜阿、米兰或拉文纳相比，还是逊色甚多。
